汽车产业的变革无疑是近几年科技行业最火热的话题之一。智能汽车正大规模进入市场,自动驾驶产业成为“热中之热”,一场马拉松式的长跑早已激烈拉开。
一个时代的潮流总是有人前仆后继追赶着,但是众望未必所归,一条路上有人选择继续前进,也有人选择就此止步或误入歧途。前方总是未知的,即使再忙碌,也要偶尔停下脚步,看一看、想一想,只有这样才能避开盲目前进的陷阱。
▌自动驾驶,火热?
关于汽车智能化程度的描述,目前有两套业界较为常用的分级标准,分别是美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)制定的标准,以及国际自动机工程师学会(SAE International)制定的标准。其中,SAE Internationa的标准被更广泛地采用,它是根据“谁在做,做什么”的设计理念制定而成的。
根据SAE Internationa标准,自动驾驶被分为六个不同的级别,其中L0是人工驾驶,由人类驾驶员全权驾驶车辆;L1是辅助驾驶,车辆对方向盘和加减速中的一项操作提供驾驶,人类驾驶员负责其余的驾驶动作;L2是部分自动驾驶,车辆对方向盘和加减速中的多项操作提供驾驶,人类驾驶员负责其余的驾驶动作;
L3是条件自动驾驶,由车辆完成绝大部分驾驶动作,人类驾驶员需保持注意力集中以备不时之需;L4是高度自动驾驶,由车辆完成所有驾驶操作,人类驾驶员无需保持注意力集中,但限定道路和环境条件;L5是完全自动驾驶,由车辆完成所有驾驶操作,人类驾驶员无需保持注意力集中。
虽然自动驾驶是在近些年才开始火热起来的,但是自动驾驶的历史开始于1925年,“美国奇迹”无线遥控汽车亮相,这是人类历史上第一辆有证可查的自动驾驶汽车。时间来到2009年,谷歌开启自动驾驶技术研发热潮,自动驾驶的前景开始被大众所关注。
作为汽车未来发展的关键技术之一,自动驾驶成为了众多企业重点关注的领域,这些企业不限于车企,也有更多的互联网巨头参与其中。为了抢占最新的技术变革先机,最近十年越来越多的的企业开始加快自动驾驶研究的脚步。
2015年10月,特斯拉推出半自动驾驶系统Autopilot,这是第一个投入商用的自动驾驶技术;2016年,通用汽车收购了自动驾驶技术创业公司Cruise Automation,传统车企正逐步走进自动驾驶领域……
国外自动驾驶推进的同时,国内关于自动驾驶的研究同样在不断推进。2013年,百度无人驾驶项目在百度研究院启动;2018年,阿里巴巴正式宣布布局自动驾驶业务,目标打造智慧物流运输平台……国内越来越多的非车企厂商在步入自动驾驶领域,与国外形式一致,互联网公司带来更多的技术支持。
今年上半年,我国L2级辅助驾驶乘用车新车市场渗透率提升到了30%。而在过去的2021年北京成为国内首个明确认可自动驾驶Robotaxi商业化试点的城市,以北京经济开发区全域为核心的北京市高级别自动驾驶示范区,是全球首个网联云控高级别自动驾驶示范区。
过去十年,是自动驾驶火热的十年。但是火热的背后,是技术的落地,是商业化的落地,当技术和市场爆发过后的落寞,自动驾驶的寒冬也正在靠近。
▌自动驾驶,冷了?
最近几个月,关于自动驾驶的那些事似乎也因为冬季的来临而进入低潮。
10月27日,自动驾驶创业企业Argo AI宣布结束7年的运营。这家以L4自动驾驶模式为目标,先后拿到福特和大众汽车各10亿美元现金投资的自动驾驶明星企业,也在2022年的尾声走向了结束。
无独有偶,同样在10月,亚马逊宣布停止开发“自动配送车”项目Scout。亚马逊作为全球最早布局自动配送业务的企业之一,是这样解释停止Scout项目的:“无人配送车与消费者的需求不太匹配,虽然提供了独特的送货上门体验,但在某些方面始终难以满足用户的需求痛点。”
现代汽车与安波福的自动驾驶技术合资公司Motional在11月30日也进行了裁员;同样,自动驾驶配送车制造商Nuro也宣布裁员20%,影响约300名员工;美国的自动驾驶卡车公司Embark上市一年,股价暴跌约98%,近50亿美元市值蒸发……
2022年发生了许许多多的事,种种迹象都在表明自动驾驶开始降温。夜色难免黑凉,但是自动驾驶的前方一定就有光明吗?自动驾驶逐渐成为资本的游戏,当资本热情不在,当投资人的目标迟迟不能完成,那么自动驾驶的寒冬到来成为了必然。
我们很难否定自动驾驶的未来含金量,但是自动驾驶在商业化的过程中,成本与资金成为了禁锢,没有回报的投资,是投资人不想看到的。技术力实现落后于过高的期望,而大量的投资难以收到足够的回报,资本失去信心似乎成为了理所当然。
没有任何事物的成长可以一蹴而就,自动驾驶的火热过后也不可避免的迎来一段低潮期。自动驾驶的商业化也才刚刚开始,与其好高骛远望向遥不可及的目标,似乎资本也开始走向脚踏实地之路。
在当下环境下,L4级别自动驾驶似乎成为了不可逾越的鸿沟。但是面临寒冬不意味着毫无进步,时代在前进,技术同样在进步,其背后的自动驾驶技术的泛化能力也在不断提升,目前更多的车企选择L2、L3级别自动驾驶作为突破口,但是许多蛰伏于寒冬的企业,仍在觊觎L4这无法拒绝的诱惑。
没有一个冬天不可逾越,没有一个春天不会到来。
能够踩准每一个发展时间点的人或企业太少了,但是低潮期的到来会劝退许多慕名而来的投机者。熬过寒冬的幸存者可以得到多少收获我们未可知,这段寒冬要持续多久也无法被预测,我们可以知道的是关于自动驾驶,关于汽车智能化的竞争一定还会继续下去。
▌结语
辞暮尔尔,烟火年年,我们期望每年能够看到不一样的烟火,但是烟火过后的黑暗,也总有人要去体会。
自动驾驶火热也好,低潮也罢,总有人会被时代所落下,与其仰望星空,不如脚踏实地。
低潮期已至,伴随两级分化格局而来的行业洗牌也早已注定,未来这场关于自动驾驶的马拉松还将跑向何方,我们拭目以待。