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Facebook正在开发、测试让地面人口上网的高空无人机 Aquila，其机翼长度堪比一架波音 737 客机，但是几个月前这款无人机在着陆过程中发生坠毁导致计划停摆，现在调查报告出炉，简单一点讲的结论就是：机翼太长，导致对突如其来的强风应变不够。
根据美国全国运输安全委员会调查，发生在 6 月 28 日的这起事故，Aquila 坠毁在美国军方的“Yuma 飞行验证场”。整起事故并未造成人员伤亡。Aquila 拥有四个引擎，飞机总重为 425 公斤，其双翼长度相当于波音 737。
Aquila 在试飞开始时很成功，透过遥控到了预定高度 2150 英尺（655 米），然后在上空稳定飞行。当时的研究人员很满意这样的结果，原本这次测试飞行只打算飞 30 分钟，不过他们决定加码将飞行时间延长两倍，Aquila 飞行了 90 分钟。
就在 Aquila 准备降落时，一阵强风吹过，加上自动驾驶软件出现错误，当 Aquila 接近地面时，机翼折断。美国国家运输安全委员会认为，Aquila 的特殊设计导致无人机阻力不够，面对强风无法很快应变，飞机被强风击倒。
Aquila 在设计上，最多只能抵挡 7 节（每小时 13 公里）的强风，而事发当时，风速则达到了 12-18 节（每小时 22.2-33.3 公里）。依照无人机的自动驾驶软件设计，遇到这种状况时会强迫无人机回到原本的轨道，结果导致右翼折断，无人机在空中翻转然后坠毁。
不过，Facebook 认为飞机在最终降落的时候坠毁一事其实不是那么重要。首先他们已经在这次的测试中了解了许多重要的资讯，包括自动驾驶的缺陷问题。其次则是 Aquila 也只是一架原型机，原本后续就没有继续飞行的打算。毕竟，Aquila 无人机的目标是在天上连续飞行90天，而现在还在计划发展的早期阶段，他们还没有花太多的心力在降落这件事情上。
（本文由 T客邦 授权使用）
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