半导体行业观察IBM 超级电脑人工智能“华生”(Watson)可说多才多艺,上美国益智问答节目夺冠只是轻而易举,还能为电影剪接预告片、设计服装、整理食谱、开电动巴士、协助无人机视察移动基地台,甚至挑战医学诊断,不过,它的最新任务,却是回到小学,教 3 年级学生数学。
过去两年来 IBM 基金会与美国教师联合会(American Federation of Teachers)合作,打造“教师顾问”(Teacher Advisor)人工智能软件,这款人工智能会询问老师教学问题,以帮助老师们设计个人化的课程计划。至 2016 年底,华生支持的教师顾问,就能免费协助全美国的 3 年级数学老师。而随着时间累积学习,教师顾问可增加更多学科,更多年级的课程。
3 年级老师为何需要顾问?其实老师的工作可不简单,在常态分班下,尤其美国学生学力上下落差又更大,在纽约市,一班 3 年级的学生中,可能有 60% 学生的数学能力只有 2 年级程度,而每班的学力差距分布又都有所不同,要如何兼顾优秀学生,又不会让落后学生跟不上,让老师们伤透脑筋。
在这种状况下,固定统一的教学指引根本毫无作用,老师们得根据自己班上的情况设计客制化的教学方式。同时,老师们又得为此搜集许多资料,寻求其他老师或研究者实践过证明已经有效的教学方法等等。此时华生就能帮上大忙,华生搜集全美所有教学资讯,供老师询问,协助老师们打造客制化的教学指引。
目前全美有 200 位老师,其中约有 20 人在纽约市,参与华生教师顾问的前期计划,参与的老师表示教师顾问节省了许多时间,因为所提供的指引来自于数学专业老师,并且教学方法也已经验证过有效。
教师顾问将在 2016 年稍晚正式发布,不过,届时教师顾问还不会是完成状态,IBM 还希望持续增加更多内容领域与新功能,更重要的是:增加更多老师与华生互动,如此一来华生就能学到更多。
华生先前主要的类似应用是在医学方面,纽约市史隆·凯特琳纪念癌症研究中心的肿瘤科医师们,训练华生研究病人的病史后,提供医师可行的治疗选项,如今在亚洲有 20 家医学中心使用华生来协助治疗癌症。比起治疗癌症,小学数学似乎是一项不起眼的任务,不过,有时小朋友可比癌细胞还难搞。华生到底能不能当个好老师,就让我们拭目以待教师顾问计划会进行得如何。
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(首图来源:msn)
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