在智能手机和台式机强大的挤压之下,笔记本电脑一直处在比较尴尬的地位——它既没有台式机强大的性能来支撑用户完成大量复杂的工作,又不能像手机那样方便携带。曾经业界一度认为智能手机和平板电脑最终将取代笔记本电脑,成为人们移动商务生活中最重要的组成部分。
然而近几年,笔记本端的市场似乎并没有受到PC寒冬的太多影响,销量仍然保持乐观。花1000多美元,人们就能买到一个和台式机功能差不多的小巧的笔记本电脑,尤其是在游戏性能上,笔记本电脑也有了突破。
游戏功能变得强大
对于高端游戏玩家来说,选择台式机还是笔记本作为自己的游戏设备一直是个问题,台式机虽然携带不便,但性能强劲。笔记本虽然拥有台式机无法比拟的便携性,但是性能还是差一些。
不过,今年NVIDIA GTX 10系显卡的发布给游戏发烧友们带来了好消息。GTX 10系显卡在笔记本端的表现与上一代显卡相比有了巨大的提升,性能直追桌面级显卡。NVIDIA正在将新款GTX 1060、GTX 1070和GTX 1080显卡配备到笔记本电脑中,从而实现笔记本电脑对VR游戏的支持。
目前,该公司已经可以将更高效的Pascal构架的图形芯片组直接应用到笔记本电脑上,它们的使用效果几乎等同于桌面系统。NVIDIA的产品经理Aevermann称:“这非常强大,也非常先进。”
多年来,人们一直期待移动版设备能够追赶上桌面设备,NVIDIA此次将桌面版显卡应用到笔记本当中是一次不小的进步。
设计一款计算机设备历来讲究平衡和妥协,性能增加往往意味着能耗变大,不过现代科技的进步正在帮减少这种牺牲。晶体管正在变得更小、更省电,在降低能耗的同时,性能也得到了巨大的飞跃。
这种融合正在帮助笔记本电脑制造商们解决两个棘手问题:能源使用和散热技术。
散热技术的提高
电池作为最基本的储能容器,对我们的手机、笔记本电脑的续航能力而言是关键。
一直以来,智能手机和笔记本电脑厂商都在试图延长其产品电池的使用时间。同样,电池是寻求能源效益的重要组成部分。但这一努力受到了锂离子技术的限制。
近年来,尽管微芯片技术取得了很大进展,锂离子技术仍未有新突破。在典型的锂离子电池中,离子通过被称作电解液的溶液,从带有负电荷的石墨阴极流向带有正电荷的阳极,将离子携带的电子通过电路为手机等装置提供电力。
虽然石墨被证明是迄今为止制造阴极的最佳以及最可靠物质,它所携带的离子数量毕竟有限。研究人员一直致力于使用可携带更多离子的金属锂箔来取代石墨。然而锂箔通常会与电解液发生不良反应,导致其过热,出现起火可能,并迅速丧失电容量。
性能得到保证之后,我们还不得不考虑散热的问题。想象一下,数十个零部件被封闭在一个狭小的空间内,限制气流的进出,设备怎么会不热?
以往大多数设备都在使用风扇和通风口用于散热。通过给芯片配备的散热器,可以显著增加接触面积、更迅速地消散热量。不过问题是散热器容易导致热能分布差,芯片的某些区域还是会存在过热的情况。
防止设备过热的一个有效的方法就是配合使用的蒸汽腔室。这些轻薄扁平的真空密封室内填充了一种特殊的液体。
它们被安装在芯片顶部,以便在流体里面可以从硅吸收到热量。流体蒸发,然后密封真空室周围的气体,找到一个稳定的地方凝结和转储它的热量。冷凝后,一个特殊的灯芯将携带流体返回到室,在这里它可以从芯片吸更多的热量的底部
。这听起来似乎很简单,但效果是惊人的。一个一平方厘米的蒸汽室可以驱散的热量高达几百瓦。
芯片性能提升
笔记本电脑市场迅猛发展,在过去的几年里,增幅已经达到900%。“这是令人难以置信的,”Aevermann说道,“用户都吵着想要轻巧,功能强大的PC,可以跟他们去任何地方。现在这一切已经成为可能。”
随着四核移动处理器首次进入笔记本电脑领域,业内人士看到了相关的硬件也出现了类似的井喷式增长。芯片制造商们创造了更温和的CPU,用来处理日常工作任务。
现在人们已经可以买到配备CPU的笔记本设备。但是,我们的笔记本电脑仍然需要处理一些密集型应用(如游戏等),所以厂商越来越多地推荐使用GPU处理器,主要是因为其专有的处理图形和视频的性能。
换句话说,CPU和GPU都是具有运算能力的芯片,CPU更像“通才”,负责指令运算、数值运算、执行,GPU更像“专才”,以图形类数值计算为核心。
多年以来,由于较高的移动性,笔记本电脑受到了消费者和企业用户的广泛亲睐,台式机的出货量也如预期中出现了下滑。然而随着平板电脑的日渐流行,PC厂商当前正面临着巨大的威胁,“后PC时代”的到来似乎已经不可避免。
面对重重挑战,笔记本电脑是否能够挺过这个PC寒冬,让我们拭目以待。
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