实践证明，尽管5G网络具有高宽带、低时延和海量介入的特性，当数据接入量达到峰值时，仍有几率发生流量负荷、数据错乱的事故。况且，如果要为不同的业务场景或企业搭建专门的5G网络，其所需的巨额投资并不是每一个投资方都能承受的。为此，把5G网络按照特性分类，并根据不同的业务场景“按需分配”，之间的网络各司其职、互不干扰，这种“5G分区”的运行思路逐渐成为业界共识。

就好比80%的用户在安装新电脑的时候，都会进行物理硬盘分区，划分成C盘、D盘、E盘；又像就像在公路的设计中，汽车道、自行车道、人行道泾渭分明；还像切吐司，按照每位食客的喜爱贩卖面包边缘或中心……5G网络也可以通过一种叫“网络切片”的技术，分为多个“按需服务”的虚拟专网（图1）。

5G网络切片是什么？

事实上， 5G网络共建共享的可行方案有四种，即大网、大网切片、专网（局域网）、专网专用（图2）。但出于效率、安全性、成本的全方位考量，网络切片成为业界的“团宠”。为它站台的有：3GPP、BBF、GSMA等标准组织；中国移动、联通，韩国KT、SK电信，日本KDDI 和NTT等网络运营商；以及爱立信、诺基亚、华为、中兴等终端设备商。

5G网络切片（Network Slicing）是一种构建分布式核心网络的技术，可以将一张5G物理网络划分成无数个符合细分需求的虚拟网络。它具备四个重要特征：虚拟化、按需定制、端到端、隔离性（图3）。

根据市场研究公司ABI Research预测，到2026年网络切片将为企业垂直市场创造660亿美元的价值，而网络切片将主要影响到制造、物流和运输等垂直行业。

虽然前景无限，但可惜的是，截至目前5G网络切片没有国际统一的标准和定义，各国的运营商都是根据当地行业的实际需求，使用不同的技术来切片，导致整体发展并不均衡。例如国际主流设备商已经完成了网络切片技术的能力测试；而国内将网路切片测试的重点放在了核心网切片能力的测试上。

那么，网络切片是5G时代的专属吗?

答案是否定的。从技术的角度来看，网络切片可被看作是一种通用的网络能力，这种能力并不专属于5G。早在2005年学术界就提出了网络切片的概念，只是此前的2G到4G网络对切片并无强烈的应用需求，也不完全具备基本的网络支持条件。而大众对与“网络切片”的名词，直至5G网络基本普及后才初步了解。时至今日，网络切片仍然面临异厂家网络切片互操作困难、5G网络切片端到端原型验证和应用示范缺乏、网络切片商业模式待定这三大挑战，需要产业链各方紧密合作。

5G网络如何“切”？

确切来说，5G网络切片是一个目标。而实现这个目标要通过多种具体的技术与硬件解决方案的配合。目前普遍的流程是：虚拟化、切分重组、运维及服务。

关键在第二环的切分重构上，不同特征的网络，所需的技术有着较大差别（表2）。例如无线侧主要通过虚拟化支持网络切片，承载网通过SDN支持网络切片，核心网通过服务化架构（SBA）支持网络切片。

以上讲的其实是切的准备工作，那究竟该怎么切下去呢？根据中兴通讯的资料（图5）显示，从运营商的角度说就是一个循环的编排部署，对应的功能实体有CSMF（通信服务管理功能）、NSMF（切片管理功能）、 NSSMF（子切片管理功能）和MANO（管理和编排）。

有点复杂，打个比方吧。整个网络切片可以理解为乐团。编曲者（对应NSMF/NSSMF）从乐器、音色等角度（对应用户需求）进行编排，并由乐团指挥（对应MANO）指挥不同的乐器（对应NFVI），演奏出一首乐曲。至于乐曲合不合心意，就需要进一步的反馈和运维。

5G网络切片带来哪些商机？

综上所述，网络切片是如此专业的细分技术，如何给电子行业带来商机呢？

第一，硬件部分。以近期已经通过测试的华为5G切片方案（表3）来看，首先要基于独立部署（SA），所需硬件包含无线5G AAU、BBU；承载网所需的SPN设备和IPRAN设备；此外还需要核心网和切片管理器的各类网元。

第二，商业模式。网络切片技术使得运营商从2G至4G时代的标准化“流量套餐”，扩展到各行各业的定制化“网络能力”或“服务”，这将是一个很大的业务变化。

中兴、华为均是“切片商品化”理念的推动者。中兴认为要将5G切片可定制、可交付、可测量、可计费。而华为也在2018年面向全球全面启动“切片商城”创新项目，促进5G切片商品化落地。

华为5G核心网产业发展总监杨晓华曾展望未来三种潜在的商业模式。第一种是“卖网络能力”或“卖服务”，这是标准的切片模式；第二种是混合租赁模式，也就是公专网结合的模式；第三种是切片托管模式，把5G专网托管给运营商进行运维管理和维护。

这三种模式均体现了：运营商的网络控制力逐渐变弱，用户的选择权利越来越大，甚至还会产生新的商业模式。

那么，国内何时能体验5G网络切片带来的便利？

实际上，目前已有个别落地案例，包括智慧港口、智慧医疗、智能制造、智慧警务等行业应用。

举个例子，今年4月珠海格力智能制造业务场景建成，中国联通、华为携手提供了端到端5G SA切片专网，实现了园区内5G终端到企业内网的时延从原来的20ms降低到9ms，降低了55%。又例如，7月刚交付的青岛5G智能电网项目一期工程，由国网青岛供电公司、中国电信青岛分公司和华为公司联合开发，采用端到端5G SA网络建设，把停电时间从分钟级缩短到秒级甚至毫秒级，并节省了80%的现场巡检人力物力。

如果是国内大范围应用，估计起码要到三年后。根据运营商对5G切片服务的分阶段部署：第一阶段（2018年-2021年），主要以eMBB商用为目标，可以实现端到端网络切片拉通，实现基本的运维监控；第二阶段（2021年-2023年），以eMBB+uRLLC商用为目标，实现网络切片的自动化、按需部署，实现完整的运维监控能力；第三阶段，2023年及以后，可以实现eMBB+uRLLC+mMTC商用，实现网络切片智能化部署，支持能力进一步开放。

值得一提的是，当下国内网络切片的产业链正在不断崛起。除了带头的三大运营商、华为和中兴以外，一部分上市的通讯企业已着手投入研发切片技术。例如：恒为科技多年前已投入和积累虚拟化相关技术，并正在开发面向5G的综合解决方案；华星创业、紫光股份、星网锐捷、光环新网等都有投入SDN、NFV等关键技术；通鼎互联拟4922万美元收购UTS公司26%的股权，UTS是全球典型基础设施供应商，拟退出切片分组网络产品；还有润建通信、罗伯特科、广东榕泰等企业都有公开表示，正在积极对接相关合作伙伴，并大力推进项目和应用的落地。