半导体厂Onsemi于今年四月底宣布与中国吉利汽车集团旗下的极氪汽车签署SiC功率元件LTSA(Long-Term Supply Agreement),极氪车款未来将藉由搭载Onsemi提供的EliteSiC功率元件以优化电驱系统能量转换效率,提高续航力,降低车主里程焦虑。此举也能看出Onsemi积极布局车用SiC,加速追赶STMicroelectronics及Infineon两大龙头厂商。
在电动车SiC半导体市场中,STMicroelectronics(以下简称STM)及Infineon凭借早期切入车厂持续占据SiC市场龙头,而Wolfspeed、ROHM则透过掌握SiC的垂直整合技术后来居上。
反观Onsemi,虽然在2021年收购GT Advanced Technologies(GTAT),掌握SiC制造流程中最难的晶圆生长及生产设备技术,一跃成为与Wolfspeed、ROHM及STM等比肩的IDM厂,同时也宣布2025年将量产8吋SiC晶圆,但是它的SiC功率半导体在2023年以前只搭载于NIO、Lucid等中小型车厂的车款,在市场上仍属于追赶者。
不过,正是因为Infineon及STM等先发者建构的产业成熟度,加上Onsemi前期对于SiC相关技术的布局效益于2023年开始发酵,旗下SiC产品EliteSiC透过元件及模块的形式陆续拿到极氪、BMW、Hyundai,以及Volkswagen的LTSA,再加上其总裁暨CEO Hassane El-Khoury发下未来3年SiC事业可带来40亿美元营收的豪语(2022年车用SiC市场总营收约11亿美元),让Onsemi成为今年到目前为止,SiC市场话题度最高的半导体厂。
事实上, SiC市场的激烈竞争将是一场考验资源投入持久性的耐力赛。SiC近5年内需求快速成长的原因主要来自于电池成本偏高,且能量密度发展已达极限,故车厂改采在电控零组件中使用SiC芯片,作为不增加电池数量同时可提升续航力的解决方案。
然而,因需求骤然提升,车厂积极要求各半导体厂加速对于SiC技术的研究与开发,在研发时间大幅缩短的情况下,研发成本也相对上升,加上激烈的市场竞争对于获利影响,意味着研发资源投入的能耐及整体获利表现,将是衡量半导体厂竞争力的关键指数。
参考各半导体厂2022年财报,Onsemi在过去几年针对产品线去芜存菁的策略成功改善获利表现,其以49%的毛利率名列前茅,此获利表现可让Onsemi比起其他竞争对手更有空间能满足车厂对于成本的要求而获得订单,以换取SiC产品规模经济的成长。
不过,在研发成本占营收比例中,相较于主要竞争对手Wolfspeed(26%)、Infineon(13%)、STM(12%)及ROHM(8%),Onsemi以7%的占比排在末位,随着各半导体厂在缩小导通电阻,以及提升制程良率等技术的加码投资下,如何在透过激烈的市场竞争达成营收目标的前提下,维持获利表现与资源支出的平衡,将成为Onsemi拿到车厂订单后要面对的重要问题。
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