因号称“人类历史上体积最大、推力最强运载火箭”,马斯克的“星舰”超重型火箭得到前所未有的关注,虽然疑因压力阀被冻结没有按计划于4月17日发射,但这一举措将公众视野再次聚焦到全球卫星市场。
目前,有近 7,500 颗现役卫星绕地球轨道运行,平均每周约有 50 颗卫星升空。这些卫星大多服务于从遥感到通信再到导航的商业应用。
LEO火箭价格已从每公斤 65,000 美元降至每公斤 1,500 美元
虽然政府(军事和民用)太空活动仍然是发射需求的重要来源,而且还在不断增长,但私营部门是增长最快的部分,因为技术进步和成本下降刺激了创新和商业活动。
根据麦肯锡统计,向近地轨道 (LEO) 发射重型火箭的价格已从每公斤 65,000 美元降至每公斤 1,500 美元,降幅超过 95%。
SpaceX达到满负荷运转时,马斯克希望每天都有 "星舰 "飞行,每次发射可将超过100吨的货物送入轨道。这种能力将从根本上改变行业能力和发射经济性,并承诺向低地轨道(LEO)的发射成本低至每公斤100美元。
早前马斯克透露其 Starlink星链计划计划发射多达 42,000 颗卫星,以提供全球宽带和其他服务。
卫星应用
由于卫星扩散的总体成本较低,现有卫星用例非常广泛。例如,由 10 乘 10 乘 10 厘米模块建造的立方体卫星和重量不到 100 公斤的微型卫星等小型卫星具有更多功能。这个大小的卫星完全可以用于地球观测和微型技术在轨演示等应用。
截至 2023 年 3 月,有 5,000 颗卫星服务于通信,自 2017 年以来通信发射数量每年增长约 15%。
大约有 1,000 颗现役卫星用于地球观测,1,500 颗用于技术开发、研究和其他任务。
展望未来,将有多达 65,000 颗新通信卫星和 3,000 颗非通信卫星(用于地球观测等应用)。