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据路透社报道, 美国苹果公司将在今年晚些时候推出新款iPhone,这或将令全球记忆芯片供应进一步趋紧。基于这种情况,全球电子产品制造商争先恐后储备记忆芯片,以保持生产线正常运转。
虽然苹果和三星电子不会对记忆芯片供应造成严重的打击,但行业消息人士和分析师表示,部分电子产品制造商高价签订期限更长的记忆芯片供货合同。三星电子本身是全球最大记忆芯片制造商。
另外一些公司则比以往更早下订单,以确保他们处于危险水平的低库存不至于完全枯竭。
智能手机、个人电脑制造商LG电子在一份声明中称:“当供应短缺的情况出现时,我们决定提前进行采购以保证稳定的供应。” LG 电子称,其现在需要提前约一个月做出季度采购决定。
芯片制造技术日益复杂化,导致投资成本上升,而产量增长下滑,但部分供应商难以提升产量。这一情况导致部分芯片价格较一年前提高一倍或两倍。
部分分析师表示,如果供应跟不上,设备制造商或被迫在新产品中减少使用DRAM芯片或NAND芯片。DRAM能帮助设备同时进行多项任务,而NAND芯片则被用于长期数据存储。
来自芯片供应商的消息人士称,一些客户已愿意付高价接受六个月供应协议,而以前惯例是季度协议或月度协议。他们这么做是为了其产品确保能得到充足的记忆芯片供应。
该消息人士称:“NAND芯片的供应问题更加突出,鉴于苹果的巨大销售量以及近期该公司在设备上提升存储容量,iPhone是NAND芯片需求的重要来源。”
库存收紧
目前记忆芯片供应趋紧的情况已经显现。华为因在旗舰机型P10中使用性能参差不齐的芯片,导致其手机性能具有相当大的差异性,而受到消费者的批评。
对于记忆芯片采购计划,华为未对置评请求进行回应。
分析师说,全球每年供应的NAND芯片中有约18%被苹果使用。近年来,电子制造商通常在上半年充实库存,防止受到苹果挤压,因为后者往往在9月份发布其最新款iPhone。
不过,今年上半年芯片供不应求令很多公司抓狂。
如果苹果选择比以往推出更多款iPhone机型或进一步提升大容量手机的比例,或将进一步挤压其他公司的空间。部分分析师预计苹果iPhone 8今年出货量最多能达到1亿部,而Cowen & Co.预计其iPhone 7s在2016年出货量为8230万部。
全球第二大独立电子元件分销商Fusion Worldwide执行副总裁托比-冈纳曼(Tobey Gonnerman)表示:“客户和分销商认为iPhone 8的发布是导致供货时间变长以及货源紧缺的原因。”
冈纳曼说:“购买用于缓冲的库存以及囤货以应对未来可能出现的发货中断,这成为近期电子产品制造商越来越常用的做法。”
苹果拒绝就其记忆芯片购买计划进行置评。
近期难以改善
芯片制造商近年来拿出更多的资金用于提升NAND芯片的产能,这种芯片由于被用在高端数据存储设备中,市场需求强,因此供不应求的状况更加明显。三星电子今年下半年将在造价140亿美元的韩国工厂生产NAND芯片,而SK海力士(SK Hynix)将在未来数月生产其新型高端NAND产品。
不过,分析师称,规模可观的新产品供应直到2018年才能兑现。
SK海力士在一份申明中表示,其一直能按时交货,但也意识到供应趋紧,并提到其库存处于有史以来的最低位,鉴于持续的市场需求,其短期内难以提升库存量。
对于电子设备的芯片采购计划或记忆芯片的库存水平,三星电子拒绝置评。
中国智能手机制造商试图阻击iPhone,加入到提供大容量手机的行列中来,这或将加剧记忆芯片短缺的情况。
部分投资者和分析师已担忧会出现“减少容量”(de-speccing)的做法,也就是产品制造商降低容量以应对供货短缺或利润率压力。IHS 分析师沃尔特-库恩(Walter Coon)称,在市场环境仍趋紧的情况下,部分公司开始准备提供容量更小的产品。
不过,分析师也称,制造商不太愿意降低容量,此举或令产品遭受冷遇,可能性更大的做法是对新产品不进行容量升级。
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