9年恩怨终化解!诺思微系统与安华高达成全面和解
3日早间,诺思微系统发布声明称,诺思(天津)微系统有限责任公司与安华高科技股份有限公司(Avago,已与博通合并)已就双方全部争议达成和解。
双方已撤回并终结针对对方或其关联公司及客户的诉讼,并就双方某些中国专利达成交叉许可。
据工商资料显示,诺思(天津)微系统有限公司成立于2011年,总部设于天津,总注册资本人民币3亿元,是中国首家FBAR(薄膜体声波谐振器)生产企业,公司从事无线设备射频前端MEMS(微机电系统)滤波芯片、模块、应用方案的设计、研发、制造和销售,核心产品具有国际领先水平。
事件背景
横亘在两家公司的长达9年的“恩怨”可追溯到2015年,除涉及了复杂的技术问题外,还牵扯到了国际贸易、商业机密等诸多层面。
在此之前,需要提一下事件人物的关系。
天津诺思的创始人张浩和庞慰,是南加州大学的博士同学。庞慰出生于1980年,在16岁成为重庆高考状元并进入清华大学,2001年清华毕业后赴美国南加州大学硕博连读,求学期间主要从事与FBAR相关学术研究。张浩则是1978年出生,在美国南加州大学获得电气工程博士学位,此后曾在射频器件大厂安华高和思佳讯(Skyworks Solution)工作过。
2009年,天津大学通过人才引进渠道将庞慰和张浩引进回国。当时29岁的庞慰、31岁的张浩成为天津大学最年轻的教授。随后在天津大学的支持下,二人开始研发国产的FBAR滤波器。
2011年,张浩和庞慰创立了天津诺思,专注于FBAR滤波器的生产。
当时任职在安华高的技术总监Rich Ruby曾受邀到访天津诺思实验室,一位天津诺思成立早期的员工回忆:“Rich Ruby进入实验室后表示,诺思的产品跟安华高的一模一样,认为天津诺思窃取商业机密。”显然,在安华高的高管看来,曾在安华高工作过的张浩窃取了他们的商业机密。这也为美国后续的“诱捕”埋下了伏笔。
2014年,天津诺思自建工厂量产了第一代FBAR滤波器产品。据了解,FBAR技术是近年来发展的新一代无线射频滤波器、双工器和多工器解决方案,采用硅衬底的MEMS制造,FBAR滤波器在5G、6G通信中具有关键作用。
伴随着成功量产而来的还有侵权纠纷。
2015年,安华高科技指控诺思微系统创始人被指控涉嫌窃取其滤波芯片相关资料;
2016年,诺思微系统发现安华高销售给苹果的滤波芯片使用了诺思微研发的专利技术,并拆解苹果设备取证。诺思微系统向天津市一中院对苹果公司提起诉讼;
2017年,诺思微系统在天津一中院起诉苹果公司侵犯诺思微系统和创始人知识产权;
2018年,安华高向天津一中院起诉诺思微系统及创始人的专利权属问题,苹果则在北京知识产权法庭起诉中国国家知识产权局要求其宣告诺思微系统及创始人的专利无效;
2018年底至2019年,案件进展几乎停滞,双方诉讼案进入“停摆”状态。
在此期间,天津诺思发布了基于FBAR工艺的两款中高频LTE频段双工器RSFD1702C及RSFD2502C,随后还陆续推出了全球首款小尺寸5G n41 BAW滤波器,全球首款高功率容量BAW滤波器和应用于5G射频前端的超小型声波滤波器产品系列USH BAW。
2020年,赴美参加学术交流活动的张浩遭遇“诱捕”,并在美国被判窃取商业机密罪和经济间谍罪成立,判处18个月有期徒刑并赔偿47.7万美元,虽然最终得以取保候审,至今未归。这些指控都来自安华高。
张浩案不仅是一场商业纠纷,更是中美科技竞争的一个缩影。
一名接近张浩和诺思公司的知情人士表示,张浩与庞慰在美国时就已是微机电滤波芯片领域的领军人物,经美国专利部门批准,在美获得7项专利,打破了美国在该领域的垄断。二人进入天大并成立诺思后,天大和诺思在该领域就已获得200余项专利,这对中国的芯片行业具有重要的战略意义。
此前,射频滤波器芯片市场主要被Broadcom、Skyworks、Qorvo、村田等美日国际巨头垄断。据Yole Development报告预测,移动设备及Wi-Fi连接部分整体射频前端市场规模将从2017年150亿美元增长到2023年350亿美元,年复合增长率达到14%。其中作为射频前端最大市场的滤波器从2017-2023年将增长3倍左右,复合增长率达到19%。
如今,天津诺思已成为了中国国内非常领先,并具有很强国际竞争力的滤波芯片研发机构。是中国首家FBAR生产企业,也是全球最早从事FBAR(薄膜体声波谐振器)研究与产业化的团队之一。
随着和解的达成,双方持续了9年的缠斗终于结束,天津诺思可以摆脱诉讼的纠缠,专注于技术创新和市场发展。
对于张浩个人而言,此次和解将为其回国铺平了道路。