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这是一篇极具可读性的短文，有趣地揭示了英特尔x86指令集架构（ISA）最近发生的事情。我们看到了扩展的数量和复杂度的急剧增加，及其对系统研究人员（和英特尔）产生的一些有趣的影响。我们也看到越来越多的微代码的使用模糊了ISA作为硬件和软件之间的界限这一角色。

我们认为，这些扩展现在正在逼近类似软件层面的复杂程度，但同时也包含了硬件实现的所有缺点，以及缓慢的部署周期。我们怀疑当前的路径可能是不可持续的，并假设了一个可替代的未来，最终目标是将新的ISA特性与底层硬件分离。

过去：稳定且可控的增长

386参考手册列出了96条指令。随着时间的推移，新的指令在诸如浮点支持，向量扩展，加密加速器，64位等领域都在不断增加。至关重要的是：

……过去的系统设计人员极大程度上忽略了这种变化……除了64位模式和虚拟化扩展之外，x86系统开发人员偶尔也会进行一些调整，以提高性能或纠正明显的缺点，但除此之外，其他方面都被忽略了。即使是64位模式也不会显著增加架构的复杂性……

为什么要购买新CPU?

随着摩尔定律的放缓，英特尔传统的两年“Tick-Tock”发展模式也在放缓。这就提出了一个显而易见的问题：

……如果没有微架构方面的改进，他们的CPU就不会有大幅提速，也不会有更高的效率，而且他们相同价位的CPU的核心数量与先前的CPU完全相同。为什么会有人购买新的CPU？

如果你站在英特尔的角度思考一会儿，你就能明白为什么会有这样的麻烦。你还能做些什么可以让购买新CPU变得有吸引力呢？

英特尔似乎正在转向的一个理由是：如果新的CPU实现了一个重要的ISA扩展——例如，软件提出了一个需求，因为它对于安全至关重要——消费者就会有一个强大的理由去升级。

换言之，加快发布速度很可能是英特尔有意让我们继续购买的策略。结果……

在过去的两年里，ISA的复杂性急剧地增加了(例如:在下图中，我们可以看到架构手册的大小)，在此过程中有更多的扩展。

图1：英特尔x86 CPU和ISA的复杂性的增加

上图仍然遵循摩尔定律（注意左侧坐标轴上的对数刻度），最近公布的节奏放缓尚未出现。在手册中使用文字作为复杂性的代表，我们可以看到在2015-16年间因Skylake引入的而引起的大幅增长。

（出于兴趣，我估计手册有200万词，平均阅读速度为每分钟200词，以每周阅读40小时计算，需要一个月才能读完，而这仅仅是为了阅读一份手册！）

下表总结了最近的ISA扩展以及引入的新指令的数量。

复杂性的增加不仅仅来自于新指令的数量，更重要的是来自于与现有指令的交互:

这些最近的扩展引入了新的系统级功能，这经常改变现有指令的语义，并与其他扩展和先前的体系结构特性进行复杂的交互。

SGX和CET示例

鲍曼引用SGX和CET扩展作为主要例子。我们以前一定在《晨报》上看到过SGX很多次吧。

功能强大的组合以及强大的物理安全（内存加密）使得SGX对研究人员和从业者都有吸引力……但是，SGX引入了大量的复杂性：用近200页的英文/伪代码规范描述了26条指令。

在这200页中，有近20页专门用于介绍SGX与先前架构特征的交互。而事实证明，其中一种交互可能会破坏SGX寻求提供的安全保障。这对我来说是新鲜的，尽管我读过很多关于研究SGX系统的文章。

如果你感兴趣的话，你可以在这里参考“防止页面错误告诉你的秘密”(CCS’16)。攻击依赖于操作系统控制下的侧面通道（因此在SGX威胁模型中被认为是攻击者的控制）：页面错误。通过在几乎每条指令上诱导一个页面错误，足够的信息被泄漏出去，平均27%的密钥位可以恢复，如果使用OpenSSL和libgcrypt的加密密钥则可以恢复100%的密钥位。

也许具有讽刺意味的是，已知的最优方法利用了与事务内存扩展的看似无意的交互:事务中止而不是页面错误，因此操作系统不能观察事务性的扩展内存访问。

老实说，CET（控制流程执行技术）扩展听起来很酷。它通过维护影子堆栈和间接分支跟踪来防御代码重用攻击（如ROP）。影子堆栈只包含返回地址，并且无法访问正常代码。在返回的时候，来自常规和影子堆栈的地址会被弹出并进行比较——如果它们不匹配，就会有麻烦了！

CET承诺为不安全的C / C ++代码增加强大的防御，代价是牺牲大量的架构复杂度……主要的复杂性来自于功能交互。在x86上的控制传输已经非常复杂，包括许多调用和返回的形式，比如对不同的段或特权级别的调用。总共有9条指令(其中一些有很多变体，如JMP)被CET修改。

我们能保持这种速度吗?

随着复杂交互的系统级特性的复杂性的快速增长，我们看到了很高的变化速度。然而，“x86语义的忠实实现对于x86兼容的处理器、虚拟机、仿真器、JIT编译器、动态翻译器、反汇编器、调试器、评测器等都是至关重要的。”

……我们不得不质疑，在许多实现中，x86承诺的无限向后兼容性是否可持续。

当改进通过新的指令进行时，取得收益需要更长的时间

第一个SGX规格发布于2013年，首颗实现它的CPU直到2015年才发货，而支持SGX的服务器级CPU仍然在2017年初出现。另外再加上充分部署的时间，那么从初始规格到广泛适用便需要10年时间。在这个周期的某个时刻，软件开发人员将能够以合理的假设来开始SGX的开发。

这代表了软件开发人员的一个艰难的权衡；之前ISA扩展也花了很长时间部署，但是它们通常只能加速现有的功能；具有像SGX这样的功能，开发人员面临着一个严峻的选择；无限期地为安全性而等待，或者立即就部署它。

加上这个软件的滞后，我们可能会看到，新功能的普遍开发大概需要十多年的时间。

硬件和软件之间的界限正在变得模糊

仔细阅读英特尔的专利，你会看到，SGX指令完全以微代码实现。如果新的ISA功能是新的微代码，那么就可以在现有的CPU上支持它们。例如，或许(许多)新指令的(性能较差的)版本可以通过这种方式实现，从而为新特性的采用提供了一个更快的途径。它的许可和收入模式是一个开放的问题(与出售新CPU的愿望的相互作用)。

……现在比以往任何时候都更需要重新考虑指令集的概念，它不再是硬件和软件之间的界限，而是堆栈中的另一个翻译层。

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