分相式单相电机的工作原理
分相式单相电机利用电容或电阻串人感性启动绕组中起到移相作用，使启动绕组和工作绕组的电流相位错开，即所谓“分相”。
(1)电容分相单相电机
图(a)所示为电容分相单相电机的原理接线。由于电容的移相作用比较明显，只要在启动绕组中串人适当容量的电容(一般约为20～50μF)，就可使两绕组的电流相位差接近于90°，这时的合成旋转磁场接近于圆形旋转磁场，因而启动转矩大同时启动电流较小。这种单相电机应用普遍，启动后可根据需要保留(称为电容运行电机)或切除(称为电容启动电机，由置于电机内部的离心开关执行)。如果需要改变电机的转向，只需将任意一个绕组的出线端对调即可，这时两绕组的电流相位关系相反。
分相式单相电机的工作原理图
(2)电阻分相单相电机
这种电机启动绕组匝数少、导线细，与运行绕组相比电抗小、电阻大。采用电阻分相启动时，启动绕组电流超前于运行绕组，合成磁场为椭圆度较大的椭圆形旋转磁场，启动转矩小，仅用于空载或轻载场合，应用较少。电阻分相式单相电机的启动绕组一般按短时工作设计，启动后由离心开关切除，由工作绕组维持运行。图(b)所示为电阻分相单相电机的原理接线。
三相电机的工作原理
从定子绕组的结构上看，单相电机有启动绕组，与主绕组配合形成旋转磁场，启动后断开启动绕组或参与运行。需要正反运转的单相电机(如洗衣机电机)，其主绕组和启动绕组是完全一样的，否则，启动绕组较小，在电机启动后，切断启动绕组。
三相电机的三个绕组在定子里是对称分布的。统入三相电源，自动产生旋转磁场，在转子鼠笼内产生感应电流，通电导体在磁场中受到电磁力作用，会产生运动。从而将电能转化为机械能。
三相电机与单相电机在原理上是相似的，都是通过在定子绕组中通入220V交流电，从而线圈产生磁场，根据左手定则，转子在磁场中受力转动。
但两者也有区别，单相电机由于只通入了一路的220V交流电，因此无法产生旋转的磁场，转子受力方向相同，要想使转子转起来，必须要采取一定的措施，如果电机中有两个线圈，可以在其中一个线圈中串入电容，使两个线圈产生的力矩在时间上岔开，这样电机就可以转起来。