自研芯片是碗毒鸡汤?

2022-12-29  

早在今年4月份,就有消息传出Facebook正在组建团队,谋划打造属于自己的芯片,当然这已经不是Facebook第一次被传摆弄硬件了。最近又来了一则新消息,彭博社方面爆料称Shahriar Rabii已经正式入职Facebook,担当副总裁兼芯片开发部门的统领。

Shahriar Rabii何许人也?在2014年10月到2018年7月期间,他在Google担任高级工程总监,领导Google的“芯片工程、产品/项目管理、生产和制造工艺工程”。 其个人资料显示,他曾参与过诸如“用于ML(机器学习)和计算摄像的Pixel Visual Core、Titan系列安全元件、VP9和AV1视频转码器等产品。”据外媒报道,Facebook此次重金搞芯片,是为了自己VR/AR产品线。不过背后和Facebook有该业务往来的高通,必然会有点小情绪了。


对于现在的Facebook来说,最扎心的当属那脱了缰的市值,且是往下俯冲的——三天内市值蒸发超1200亿美元,抹平近10个月来的股价增长。


一面坠着市值,一面苦苦挖人造芯,Facebook用实际行动告诉我们,造芯这件事诱人到了极点。



前不久的中兴被禁事件已经把“造芯”两个字提到了全民亢奋的阶段,自研芯片的口号响彻中华大地,背后的好处也可想而知,一方面自主造芯在技术上你不必受制于人。另一方面就是成本优势,拿一组数据举例子。比如,2017年华为售出的使用麒麟9系列芯片的大约在3500-4000万台左右,而使用麒麟6系列芯片的手机大约是1500-2000万台左右。而骁龙8系列芯片大约在500-600元一片,骁龙6系列芯片大约在150元左右一片,掐指一算,华为如果全部购买高通的处理器,大约花费的是450亿元左右。去年海思营收为387亿元,但海思不只有手机处理器,还有和种其他芯片,比如安防、电源管理等方面的,其手机芯片大约占海思营收的70%左右,即270亿元左右。


这270亿远远小于上面的450亿,背后到底省了多少钱可想而知,且不用看高通专利费的眼色。


另一个榜样就是苹果,早在2008年,苹果公司通过收购芯片制造商P.A. Semi,向自研芯片之路迈出了非常重要的一步。两年后,乔布斯推出了初代iPad。当全世界都在关注这款平板电脑拥有的巨型触摸屏时,其最具突破性的技术却深藏在内部——其搭载了苹果首款自主研发的A4处理器。


图:苹果造芯过程


随后苹果开启了自研芯片的帝国之路,这一路大大削减了元器件成本,并在未来的功能上取得了先机——不仅控制对研发的自主权,也为三星等竞争对手严守了秘密。还伤了很多企业的“芯”,如Imagination(去年上半年刚传出苹果弃用Imagination的GPU芯片时,Imagination的股价一度大跌70%。)


这种“帝王”感和省钱招数,谁见了不流口水呢?


于是乎,这两年你会接连听到:阿里巴巴全资收购国内唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系统有限公司;百度在第二届AI开发者大会上大秀AI芯片“昆仑”,号称中国第一款云端全功能AI芯片;微软在夏威夷举办的CVPR大会上公布他们正在为HoloLens开发新的AI芯片;亚马逊已经在为旗下的Echo音箱以及其他搭载亚马逊旗下的虚拟助手Alexa的硬件产品开发专用的AI芯片……


除了以上一些巨头外,连家电企业也开始“不务正业”,5月21日,康佳集团在广东深圳举行38周年庆暨转型升级战略发布会,此次战略发布会全面展示了康佳的转型路线,透露康佳转型将进军半导体产业;经常语出惊人的董明珠也宣布:“格力要造芯片,并表示即便是花500亿元也要造出来。”



“造芯”两个字给很多公司打了鸡血,然而它更像一碗毒鸡汤。


有业内人士称,如今设计制造一颗10nm芯片的成本要几千万美元,就算目前寒武纪、深鉴科技等专门做AI芯片的企业,即使采用28nm的芯片工艺,前期从投入到流片的成本都要超过400万美元。也就是说,单一品类的芯片出货量没有百万级很难收回成本。


有人举了一个例子,TechSugar小编觉得非常有说服力。“以一颗中等工艺水平的芯片为例,从起草设计文档开始,顺利的话需要两年半的时间,至少需要30个资深工程师全力以赴,人员费用差不多2000万元,各种IP费、试片费、光照费等差不多又需要2000万元。运气好一点该芯片的生命周期有三年,运气不好的直接失败。假设3年总共卖出1000万颗,每颗研发成本4元,加上支持服务的人工费每颗2元,加入生产成本为3元,售10元每颗,表面看上去毛利率70%,为此增值税交1.19元,最后发现实际是亏损的!最致命的还是糟糕的知识产权保护机制和意识,如果有两个员工盗了你的研发成果,然后自立门户,他们可以不用付人员成本、时间成本、试错成本和IP费等。卖5元都是利润丰厚,而你就直接死了,你用最后一口气去告他,最后还败诉,还要掏律师费,那最后连下葬的钱都耗光了!”


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