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今年,苹果最新一代iPhone 备受瞩目的一大亮点,正是面板规格有机会大跃进,从现有的液晶技术,改采色彩更鲜艳、更省电的OLED 面板。
根据光电协进会估计,2020 年全球OLED 面板产值将达614 亿美元,比2015 年成长逾4 倍,举凡韩国三星电子、中国京东方等大厂都积极布局。
背后功臣:一群日本欧吉桑
鲜少人注意到,在这股趋势背后,左右苹果新机能否顺利推出的,竟是一家位于日本新泻县乡下的50 年老公司。
它是Canon Tokki,全球第一大OLED 蒸镀设备商,从24 年前跨入该领域以来,总部工厂就一直神隐在稻田中央,至今员工也才300 多人。但连鸿海总裁郭台铭预订一台要价新台币20 多亿元的蒸镀设备,还得苦等2 年才能拿货。
为何它能有如此能耐?「这是一群日本欧吉桑苦尽甘来的故事,」IHS Technology 资深研究总监谢勤益形容,Tokki 生产的蒸镀设备,就像是OLED 面板制程中的「心脏」。
在没有智能手机的年代,Tokki 就投入蒸镀设备研发,其间经三次经营危机能撑下来,全因懂得利用他人力量把自己做大。
负债研发,熬到技术变夯
1967 年,Tokki 创办人津上健一看准日本战后制造业蓬勃发展,找来东芝等大厂合作,开发自动化设备,成立津上特机株式会社,1986 年将公司改名为Tokki。
但好景不常,随着日本步入泡沫经济,客户减少设备投资,津上健一回忆,1992 年公司年营收还有92 亿5 千万日圆,2 年后只剩1/3。没想到一桩购并案,竟开启Tokki 进军高科技产业的大门。
津上健一回忆,1983 年,有位真空设备开发商,希望借重Tokki 的制造能力量产产品,他发现真空设备可用在机械、光电等,便决定购并该公司。虽早一步看准趋势,期盼的东风却一直没有吹来。
即便找日本山形大学等研究机构的专家,每年投资上亿日圆研发,从打造实验设备开始,不到10 年投资成本已超过10 亿日圆,却苦无客户采用。
为筹措营运资金,只好到处借款、裁员,靠卖其他设备为生,面临第二次经营危机。终于,2000 年后三星决定投入OLED 技术研发,全球40 多家业者也加入竞赛,没想到第三次经营危机紧接着来。
客制设计,精密度大赢同业
当时比起液晶面板,OLED 不仅良率偏低价格也高,面板厂咬牙投资后,却因成本无法与之竞争,接连喊卡退出市场。2006 年,客户突然取消大笔订单,Tokki 一口气出现48 亿日圆亏损,公司险些破产,此时幸好仍有三星持续和它维持合作关系。
为服务三星这位唯一的客户,它发挥客制化能力,WitsView 研究部资深协理邱宇彬说,由于Tokki 设备是用点状方式蒸镀,和其他设备厂采取线状方式不同,虽生产效率较低,精密度却更高,因此成为客户首选。如果没有它,三星也无法成为全球第一大OLED 面板厂。
2007 年它更引进日本大厂佳能资金,佳能斥资76 亿日圆成为其母公司,补足资金和人力缺口。
于是,在日韩两大厂支持下,加上长年积累的技术实力,据了解,今年苹果即将推出的新款手机,就指定只和使用Tokki 设备的面板厂下单。
20 年磨一剑,这家历经三次经营危机的企业,最后能成为大厂争相合作的军火商,「我想,是因为我们拥有不论什么状况,都勇于持续挑战最尖端技术开发的态度吧。」津上健一说。
有不论什么状况,都勇于持续挑战最尖端技术开发的态度吧。」津上健一说。
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