沼气是一种可再生的清洁能源，由于这种气体最先是在沼泽中发现的，所以称为沼气。沼气是有机物在隔绝空气和一定的温度、湿度、酸碱度等条件下，经过沼气细菌的作用产生的一种可燃气体。沼气是一种混合气体，主要成分是甲烷、其余为二氧化碳、氧气、氮气和硫化氢，其中甲烷含量约为55％--70％，二氧化碳含量约为30％--45％。甲烷的热值为35.9MJ/m3，沼气低热值20--25MJ/m3,与空气混合燃烧时，呈蓝色火焰，温度高达1400℃，能够产生大量的热量，每立方米沼气的热值相当于5500大卡原煤3.3公斤。乡村户用沼气池每年每户产气量按450m3计算，一年可节约5500大卡原煤为1.5吨，我国现有2.52亿农户，按30％普及率计算，每年可替代5500大卡原煤1.125亿吨。英国建立的甲烷自动化工厂，可以替代英国25％的煤气消耗量；美国目前已拥有24处甲烷生产工厂，其中美国一牧场兴建了一座主体宽30米、长213米的工厂，每天可处理1650吨厩肥，每日可为牧场提供11.3万立方米的甲烷，足够1万户家庭使用。