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FPGA供货商的表现看来超越整体半导体市场…

笔者在先前的一篇文章提到，2016年对半导体产业来说是艰难的一年，最后的统计数字也显示整体产业成长表现平平；不过在FPGA领域却看到不少变化，最引人瞩目的就是英特尔(Intel)在2015年完成收购Altera。

另一家FPGA供货商Microsemi则在2015年完成收购PMC-Sierra，接着又将远程无线电头端业务(Remote Radio Head Business)出售给MaxLinear，以及将电路板级产品出售给Mercury System。 还有莱迪思半导体(Lattice)，在2015年收购Silicon Image之后，新添加的授权业务与ASSP产品营收也开始计入整体营收。

这些事件使得统计FPGA供货商营收的工作变得更复杂，以下是笔者约略的估计：

作者估计的2016年FPGA供货商营收排行榜 （来源：Paul Dillien）

笔者统计以上数字时，调整了CPLD、ASSP与电源组件等项目的营收，但纳入了软件以及IP；因此我的结论是FPGA领域成长表现超越整体半导体市场的成长率(分别为6%与1.5%)。

厂商的市占率变化感觉不大，虽然英特尔执行长Brian Krzanich声称Altera的版图扩张；而令我惊讶的是Xilinx并没有快速拉大与对手的差距；Xilinx已经在前三个制程节点领先Altera，进入16/14奈米的时间比对手快了一年以上，我预期这种主导地位也将带来更多的客户订单以及营收。

而无可否认的，那些高阶FPGA组件是倾向于应用在包括ASIC硬件仿真(emulation)、通讯或是军事等特殊应用；但这些应用通常会带来显著的影响。 采用复杂FPGA的设计时间越来越长，但我预期ASIC硬件仿真会最快问世。

硬件仿真器业者必须要打造一个复杂的软件环境，将ASIC设计划分为可管理的区块，然后将设计传递至供货商使用的工具；这是个浩大工程，但不需要像是提供给终端客户时那样验证设计并将之与软件整合。 特别是通讯应用产品往往更复杂，会花更长时间才会进展至量产阶段，军事应用更甚，这些应用可能会在接下来几季让Xilinx的营收加速成长。

而笔者猜测，Altera成为英特尔一部份的种种优势还没那么快显现；人人都知道英特尔意图利用FPGA做为加速器，以维持在数据中心应用领域的强势地位。 不过其负面影响可能会是让Altera较忽略数据中心以外的其他市场──但时间会告诉我们答案。

至于Microsemi，我怀疑我低估了该公司的FPGA营收，Lattice的营收数字又可能估得太高；以上两家公司都没有定期公布营收数字。

Microsemi特别专注FPGA在国防与航天领域的安全性应用，这些设计都会花比较长的时间，但项目投入量产后也会持续较长年限；Microsemi可以从美国增加国防预算的提案获益更多。 Lattice的产品以消费性应用为大宗，其特征就是量产快速，但也很快就会衰退；该公司的中阶产品阵容也十分坚强。

QuickLogic的FPGA营收出现急遽下滑，主要是因为该公司的生意仰赖大客户三星(Samsung)；该公司执行长预期能在2017年底结束长期亏损，达到损益两平。 笔者在上面的表格中的「其他」FPGA供货商，还包括一家风险资本(VC)投资的私人公司Achronix，亦无财报数字可参考。

那… 到底哪一款产品可以称得上2016年度最佳FPGA？ 其实每个人对于「最佳」的定义都会有所不同，总之根据笔者的观察，去年最复杂的一款FPGA产品就是Virtex UltraScale+，天知道一个团队是花了多长的时间才设计并验证那样一款有280万个逻辑闸、96个收发器以及60万个逻辑单元多处理器核心MPSoC架构的组件。

你呢？ 你觉得2016年最佳FPGA得主该是哪一款产品？ 欢迎分享高见！

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