汽车行业的“金九银十”旺季即将来临,特斯拉、大众等厂商又在8月份掀起了一波降价潮,试图提前在旺季中占据有利地位。
但从客观角度来说,降价促销不是长久之计,汽车厂商们还是需要找到其它降成本的方法。
滑板底盘就是个不错的构想,而且已经有不少厂商将其付诸实施。底盘是新能源汽车上最重要的组成部分之一,如果能够大幅降低底盘带来的成本,将有效扩大汽车厂商的利润空间,加快新车上市节奏,那么到底什么是滑板底盘呢?
什么是滑板底盘?
与电动汽车一样,滑板底盘也不是什么新概念。早在2002年,通用汽车就已经发布了采用滑板底盘的Hy-wire概念车,不过这种底盘当时并没有得到推广,只是一种概念产品。近几年新能源汽车兴起之后,滑板底盘才真正进入了商业化道路。
滑板底盘,是一个比较精准的翻译。汽车的底盘像是滑板,而底盘之外的其它零部件则好比是滑板上站的人。滑板底盘的精髓在于底盘与车身其它部位之间的解耦,只有实现了这种解耦,才能够实现滑板底盘的通用性,进而降低成本。
人类汽车工业从当初的手工敲打,进化到后来的流水线生产,再进化到目前流行的平台化生产,总体的趋势是集约化程度越来越高,零部件之间的通用性也越来越强。
这也解释了为什么通用拿出的滑板底盘在20年前无法推广,滑板底盘需要把电池系统、热管理系统、电机系统都集成在底盘上,这只有三电系统的体积和重量小到一定程度才有可能实现。
2002年通用汽车提出滑板底盘概念时,中国市场连燃油车都没有普及,因此并不具备让滑板底盘实现商业化落地的条件。
滑板底盘能带来什么改变?
滑板底盘是汽车零部件高度集成化的结果,集成化带来的直接影响就是成本的下滑,这跟平台化生产其实是一个道理。在如今的汽车市场,一款平台上诞生几十款汽车并不稀奇,滑板底盘则更进一步,由第三方公司开发的滑板底盘,能够让多家汽车厂商使用。
首先,滑板底盘可以让部分厂商规避技术短板。目前并非所有汽车厂商都有能力开发汽车平台。一款可用的汽车平台,对汽车厂商的技术水平要求是非常高的。但如果有了成熟的滑板底盘,汽车厂商就可以基于底盘开发出各种不同的车型。滑板底盘上有各种不同的接口,汽车厂商可以添加各种零部件,这是一种即插即用的“神器”。
其次,滑板底盘还可以缩短开发周期,降低厂商的供应链管理难度。一款汽车平台,开发往往需要几十亿甚至几百亿的资金投入,以及几年的开发时间,一般的汽车厂商根本负担不起。
滑板底盘大大减少了线束、芯片以及其它零部件的数量,在降低成本的同时,还能够加快新车研发节奏,快速将产品推向市场。根据业内专家的预测,如果使用滑板底盘,新车的开发时间将从3年以上,缩短至12个月左右,效果立竿见影。
真的是一种万能神器吗?
从理论上看,滑板底盘的确有很多不可替代的优势。但需要注意的是,这种看上去集齐了各种优点的滑板底盘,在推广过程中也会遇到不小的难题,可能需要比较长的时间才能实现突破。
滑板底盘最显著的优势就是成本的降低,这个优势对一些新入局的玩家来说有比较强的吸引力,但对主流汽车厂商来说却未必是这样。主流汽车厂商都有自己比较成熟的造车平台,虽然滑板底盘可以降低成本,但也会造成产品之间的同质化,不利于市场竞争。
除此之外,第三方公司开发的滑板底盘,在技术以及可靠性方面也很难超过这些汽车厂商。
简单来说,汽车的很多性能都是底盘决定的,这些性能往往能为用户带来一些差异化的体验,这是汽车厂商们努力寻求的,它们不太可能为了降低成本而去接受外部的滑板底盘,从而丧失对车辆性能的主导权。
更重要的是,如果真的需要滑板底盘的话,大型厂商们自己就能开发,没有必要寻求外购。在大多数汽车厂商看来,底盘是不能被看作一种可用通用的零件的。
由此可见,滑板底盘主要的客户就只有两种。第一,新入局的跨界造车者,它们需要快速拿出量产车型,为了拼速度、降成本,可能会选择滑板底盘。
第二,商用车厂商,与乘用车相比,商用车并不强调个性化,也不惧怕同质化竞争,它们对生产成本更加敏感,因此会去选择滑板底盘。
从目前的情况来看,滑板底盘可能很难成为一种全行业的趋势,不过高度的集成化、零部件的小型化和通用化却是各大厂商追求的目标。未来几年,汽车行业的生产成本将进一步下降,滑板底盘未必能风行,但它的思路不会过时。