分流器主要用来测量直流大电流，是由锰铜合金制成的高精度定值电阻，阻值很小，这种电阻的温度系数也很小，对铜的热电势比康铜小，允许通过很大的直流电流；热电势对热电偶来说是有用信号，对分流器来说则是误差来源，是影响分流器精度的主要因素。

传统分流器是作为磁电式电流表的外附分流电阻用的，电流表有多种规格，但实际表头是标准的毫伏电压表，常使用标准化量程为75mV的毫伏表，即分流器有75mV的压降时，电流表将满偏转。为配合多种显示仪表，各种规格的分流器，在流过标称电流时，输出均为75mV，如300A／75mV、500A／75mV等，表盘刻度是按分流器额定电流（标称电流）划分的。目前0～75mV已成为多功能数显表和工业调节器（数字控制器）的标准模拟量输入信号之一，与0～10V、0～20mA、4～20mA模拟量具有相似的属性。

用分流器测量电流，类似四线制电阻测量，原理相同，仅待测物理量不一样。分流器阻值固定不变，流过的电流正比于分流器压降，即满足U＝IR ，通过电压降来反映电流的大小。

为消除引线电阻和接触电阻引起的误差，分流器多采用四端口结构，两端大螺栓为电流连接端子，内侧两个M4或M5小螺丝是电位端子，电位端之间的电阻即为分流器的标准电阻，电位端之间的电压即为取样电压，其正比于流过分流器的电流，当流过额定电流值时，电位端之间电压为75mV 。分流器电阻上可能有不止一个的缺口，这是生产厂为精确校准电阻而故意割掉的，并不是有缺陷的次品。厂家生产分流器时，会将电阻值设计的偏小一点，在用高精度电阻测量仪进行校准时，割一些小缺口，逐步增加电阻，直至逼近标准值。

0~75mV的取样电压是直流电压，是有极性的，电流流入分流器的那端为正电位端子，连接仪表正信号输入端;电流流出分流器的那端为负电位端子，连接仪表模拟地或负信号输入端。

分流器与磁电式指针电流表配合使用时，信号连接线应该是与电流表配套的一对定阻值导线；分流器取样电压如果作为数字仪表输入信号，则用普通导线即可，这是因为数字仪表输入阻抗很高，导线电阻可忽略不计。

毫伏级的信号，还是比较容易受到干扰的，分流器与仪表之间距离要尽量短。信号要进行长距离传输时，应先将0～75mV的信号线性变换为4～20mA信号，再传给能接受4～20mA模拟信号的仪表。

也可采用霍尔电流传感器来测量电流，但分流器在耐久性和稳定性方面还是有独特优势的。