半导体行业观察把物资运上太空可是昂贵到难以想像,但是太空人又不能没有食物,如果能在太空种植农作物能省下一大笔经费,国际太空站(International Space Station)上自 2015 年 5 月起开始迷你温室实验,一开始先种植的是红色萝蔓生菜,之后试种百日菊,2016 年 10 月 25 日起迷你温室种植实验进入第三阶段,如今收成正式成为国际太空站太空人的固定菜单。
国际太空站上的迷你温室称之为“小蔬”(Veggie),第一期的 Veg-01 迷你温室实验,一开始先种植的是红色萝蔓生菜,第一批种了 33 天之后,送回地球检验是否可安全食用;第二批于 7 月 22 日开始种植,一样种植 33 天,在 8 月 10 日收成,由太空人们在采样后一起试吃享用,他们对味道赞不绝口,表示吃起来像芝麻菜。
之后,于 2015 年 12 月 23 日起,国际太空站试种百日菊,供往后种植开花植物农作物的参考,譬如说番茄。百日菊对无重力环境适应良好,在太空温室中种植的百日菊,长得比同时间种在地球表面上的还要大,2016 年 1 月 17 日带来了好消息,在推特上贴文表示,百日菊开出了太空农场上的第一朵花。
如今国际太空站上的迷你温室种植来到第三阶段,自 2016 年 10 月 25 日开始第三期 Veg-03 实验,主要测试浇水系统,以及不同的作物对浇水的需求如何,第一种测试的作物,就是第一阶段种植的红色萝蔓生菜,国际太空站上首次一次同时种植 6 株生菜,由太空人尚恩·金布劳(Shane Kimbrough)照料。
在种植的第一周,浇水系统给水太多,导致种子发芽迟缓,技术小组指示金布劳用小电扇吹干土壤,之后生菜的生长恢复正常,金布劳以不分采收法收成,也就是只收成部分的菜叶,留下菜心与部分菜叶继续生长,以便源源不绝的永续采收,采收的生菜有些会送回地球检测,其他则由金布劳本人吃掉,正式成为太空人的固定菜单。
在太空站上提供新鲜食物,有助于改善太空人的士气,而这项实验的终极目标,是要让太空人能在火星种植食物自给自足,已进行美国航太总署(NASA)所规划将于 2030 年代进行的火星计划。
- Space lettuce is now officially on the ISS menu
(首图来源:NASA)
延伸阅读:
- NASA 太空种花,百日菊在国际太空站欣欣向荣
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