半导体行业观察把物资运上太空可是昂贵到难以想像，但是太空人又不能没有食物，如果能在太空种植农作物能省下一大笔经费，国际太空站（International Space Station）上自 2015 年 5 月起开始迷你温室实验，一开始先种植的是红色萝蔓生菜，之后试种百日菊，2016 年 10 月 25 日起迷你温室种植实验进入第三阶段，如今收成正式成为国际太空站太空人的固定菜单。

国际太空站上的迷你温室称之为“小蔬”（Veggie），第一期的 Veg-01 迷你温室实验，一开始先种植的是红色萝蔓生菜，第一批种了 33 天之后，送回地球检验是否可安全食用；第二批于 7 月 22 日开始种植，一样种植 33 天，在 8 月 10 日收成，由太空人们在采样后一起试吃享用，他们对味道赞不绝口，表示吃起来像芝麻菜。

之后，于 2015 年 12 月 23 日起，国际太空站试种百日菊，供往后种植开花植物农作物的参考，譬如说番茄。百日菊对无重力环境适应良好，在太空温室中种植的百日菊，长得比同时间种在地球表面上的还要大，2016 年 1 月 17 日带来了好消息，在推特上贴文表示，百日菊开出了太空农场上的第一朵花。

如今国际太空站上的迷你温室种植来到第三阶段，自 2016 年 10 月 25 日开始第三期 Veg-03 实验，主要测试浇水系统，以及不同的作物对浇水的需求如何，第一种测试的作物，就是第一阶段种植的红色萝蔓生菜，国际太空站上首次一次同时种植 6 株生菜，由太空人尚恩·金布劳（Shane Kimbrough）照料。

在种植的第一周，浇水系统给水太多，导致种子发芽迟缓，技术小组指示金布劳用小电扇吹干土壤，之后生菜的生长恢复正常，金布劳以不分采收法收成，也就是只收成部分的菜叶，留下菜心与部分菜叶继续生长，以便源源不绝的永续采收，采收的生菜有些会送回地球检测，其他则由金布劳本人吃掉，正式成为太空人的固定菜单。

在太空站上提供新鲜食物，有助于改善太空人的士气，而这项实验的终极目标，是要让太空人能在火星种植食物自给自足，已进行美国航太总署（NASA）所规划将于 2030 年代进行的火星计划。

• Space lettuce is now officially on the ISS menu

（首图来源：NASA）

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