Qorvo作为现如今当之无愧射频(RF)市场巨头,近几年正在不断扩大其商业版图,传感器就是其中之一。
2021年,Qorvo收购领先的MEMS传感器解决方案提供商NextInput,在收购以前,这家初创公司便是力度感测人机交互 (HMI) 解决方案这一新兴领域的行业先锋。
时隔三年,Qorvo的传感器业务发展如何?日前,Qorvo资深客户经理Renado Lei(雷益民)分享了Qorvo的最新动态和成果。
HMI触控的难题
人类如何和机器对话?过去,大多数设备上只有机械按钮或按键,而现在则利用触摸屏及其它传感技术来控制设备和设置选项。
现在HMI传感器已经遍布我们的生活,比如内置于平板电脑、手机、手表、车载系统、机械,甚至冰箱中的触摸感应设备。
现在主流使用的电容式触摸感测技术渐渐遇到难题。它通常内置于显示屏中,当手指在玻璃上便会产生一个电容增量,以识别手指在玻璃表面的位置,最终交给HMI软件完成位置信息与功能的关联。
不过,在特殊环境下,电容式触摸感测技术。就没那么好用了。比如说,戴手套触摸、手指潮湿时触摸,再或者极端天气时,识别不准,识别不上的问题就来了。
此外,想要让电容式触摸感测技术在特殊环境下工作,就要附加额外的技术,比如说密封件,才能实现无缝的传感,这无疑会在机械层面增加设计的复杂度,同时使得成本增加。
这种情况下,借助现代压力传感器技术,就能在任何表面下集成高力敏器件来实现“无间隙”设计了,而这正是Qorvo的产品——Sensor Fusion。
能用在任何表面的传感器
Sensor Fusion主要应用场景便是人机交互(HMI),它拥有超过100单位应变系数的灵敏度,体积非常小巧,最低工作状态功耗仅1μA。
该产品最大得优势是能够用在各种表面,局限性小,无论是各种外形和厚度的塑料、玻璃、金属、木头,还是高低温、潮湿、油污的状况,都能够轻松胜任工作,识别任何环境中任何输入的触摸,实现真正的无间隙和防水设计。
Sensor Fusion由两部分构成:一部分是MEMS工艺做的Sensor芯片,可以将力转换成电信号;另一部分是CMOS工艺的ASIC芯片,主要处理Sensor受力转化模拟电压信号,包括信号放大、模数转换及内部集成的算法。相比其它对手只做Sensor而不做ASIC,Qorvo的方案更具创新性和实用性。
Qorvo会提供了一个整体方案,最终给到用户的就是量化的力度信号值。
Renado Lei强调,与普通电子芯片不同,压力传感器是跨学科的产品,它不仅涉及电子技术,还涉及结构设计。因此,Qorvo推荐采用特定的结构堆叠方式,从而有效地将用户施加的轻微力传导至芯片,进而将这一力值量化并传输至MCU或上位机进行后续的判断和处理。
根据结构堆叠方式不同,Qorvo将Sensor Fusion分为MEMS Force和ForceGauge两个系列产品,Qorvo会根据客户使用场景、结构及材料需求,推荐不同的结构堆叠方式和传感器系列。
MEMS Force系列采用的是直压式工作原理,Sensor芯片通过结构材料如硅胶等直接接触了,用户在操控这个表面时,力会直接传导到Sensor芯片的表面,将微小的力转化为电信号,这些电信号再经过AFE芯片处理,最终传输给上位机。
ForceGauge则略有不同,表面受到的轻微力会导致PCB板发生轻微形变,从而产生量化的力度信号。由于该系列灵敏度较高,因此对变形量的要求相对较低,纳米到微米级的形变即可满足需求。
用压力传感器改变生活
如此强大的传感器,它会如何改变行业,改变我们的生活方式?
首先,手机领域。通过力敏传感器替代传统机械按键,手机能够实现一体化的式设计,无需开设物理槽。在游戏手机上,也可以通过3D Touch或屏下压感技术结合电容触控对X、Y信号的识别,以压力作为Z信号的判断,实现3D触控功能。由于压感工作功耗极低,也可以作为Power键或HOME键,当检测到力时唤醒整个系统。
其次,AR/VR领域,由于这些设备体积小、功耗低,且对力信号的检测精准、线性,因此通过使用力敏传感器能够精确感知用户的意图,无论是轻微的触碰还是较大的施力。
再者,汽车领域,已经有19款车采用Qorvo的产品,并已行驶在路上。传统车内车外设计通常包含许多物理按键,随着车辆智能化和电气化发展,我们可以见到在方向盘、门板及中控等位置上,从传统的机械按键逐渐过渡到智能表面设计。通过智能表面技术,可以根据用户施加力的大小,使单个按键实现更多功能。在某些应用场景中,采用纯压感+电容的融合方案,能够极大增强触控可靠性,显著减少电容触控误触问题。摩托车和两轮车等户外场景,Qorvo的产品特别注重防水性能,能够确保在恶劣、极端雨雪天气正常操作。
另外,穿戴领域,蓝牙耳机和手表是Qorvo产品的主要应用,利用压感方式,能够让设备在户外或遇水情况,或是冬天戴手套时,提供更加稳定的交互体验。这些设备紧贴用户皮肤,很容易误触。
最后,家电领域,传统电容触控技术在有水或油污的环境中,可能会出现误触或操作不灵敏的情况,同时它对材料有特定要求,可能导致家电整体设计受限,比如,为了电容按键而需要在界面挖出一个区域放置玻璃或亚克力材料。相比之下,压感技术不仅可以让整个操作界面设计更为整体化,同时也可以使用金属等材料。