软启动和变频器是电气控制领域中常见的两种装置，用于控制电动机的启动和运行。虽然它们在应用中有一些相似之处，但也存在一些主要区别。下面将详细讨论软启动和变频器的相同点和主要区别。

相同点：

1. 启动控制功能：软启动和变频器都可以提供电动机的启动控制功能。传统的直接启动方式会造成电动机的启动电流冲击，容易对电网和设备造成损坏。而软启动和变频器可以通过逐步增加电动机的电压和频率，实现平稳启动，降低峰值电流，减少对电网和设备的冲击。

2. 负载保护：软启动和变频器都可以提供对电动机的保护功能。它们可以监测电动机的电流、温度和电压等参数，当出现异常情况时，及时采取措施以确保电动机的安全运行。

3. 节能效果：软启动和变频器都有节能的效果。在启动阶段，软启动和变频器可以降低电动机的启动电流，减少能耗；在运行阶段，变频器可以调整电动机的输出功率和转速，实现节约能源。

主要区别：

1. 控制方式：软启动和变频器的控制方式不同。软启动通过控制电动机的电压和频率来实现启动和停止控制。它主要适用于对电压和频率要求不高，只需要简单控制的场合。而变频器通过调整电动机的电压、频率和相位来实现对电动机的精确控制。它适用于对电压、频率和相位要求较高，需要更精确控制的场合。

2. 控制精度：变频器具有更高的控制精度。它可以实时监测和调整电动机的电流、速度和位置等参数，保持更稳定的工作状态。而软启动的控制精度相对较低，只能对电动机的启动过程进行粗略控制。

3. 功能扩展：变频器具有更丰富的功能扩展。它可以连接外部传感器和仪表，实现对电动机的更多参数监测和控制。例如，变频器可以通过连接压力传感器实现恒压控制，通过连接液位传感器实现恒液位控制。而软启动的功能相对较为有限，主要用于简单的启动和停止控制。

4. 成本：由于功能和控制精度的差异，软启动和变频器的成本也存在差异。通常情况下，软启动相对来说较为便宜，适合对启动控制要求不高且经济预算有限的应用。而变频器由于具有更高的控制精度和更丰富的功能扩展，价格相对较高。

综上所述，软启动和变频器在启动控制功能和负载保护等方面存在相似之处，都能提供较为安全可靠的电动机控制。然而，在控制方式、控制精度、功能扩展和成本等方面存在差异。根据具体需求和预算，选用适合的设备可以实现更为经济高效的电动机控制。