(IoT)不但会成为地球上最大型和最复杂的机器群组,还具有无比巨大的经济影响。全球分析机构麦肯锡(McKinsey)在2022年的一份报告中预计的价值可能会在2030年达到12.5兆美元。然而,所有的组件均必须按照全球性的工程标准来生产,才能使达到这样的规模。
本文引用地址:网络的各个组件可能由不同的公司制造,而且彼此差距甚远,如果缺乏标准,就无法保证它们能够协调工作。
数十年来, Semiconductor公司一直热心倡导无线标准,并且早已认识到低功耗无线连接将带来无限的商机;同时也明白,如果大家都按照标准,这项技术将会更有可为。
如果客户了解到无线技术受到的支持是不分国界,并且拥有健全的竞争供货商生态系统,便可大大加快无线技术的广泛采用。
再者,标准的采用能为客户带来信心,相信无线技术不会因为由单一供货商开发而受制肘,将会蓬勃发展。客户还可以更加放心,符合这些标准的不同设备,纵使来自不同供货商,仍可无缝互通。
对物联网达成共识
12世纪的英国国王亨利一世是征服者威廉的儿子,还有卓越的行政管理才能,并早就认识到标准的好处。在当时,「码」是一种类似于公尺的距离量度单位,但长度并不统一。亨利认为有必要加以定义,于是规定从鼻子到伸出手臂之拇指的距离为「一码」。虽说这个定义有些武断,但这至少是大家认同的长度定义。
这就是设立标准的意义:专家就测量、定义、测试或实现某件事物的最佳方式达成共识,撰写规则和条例要求,并且获得正式采用。所以,每个人都清楚了解其他人如何进行实施操作。在制造业中,如果每个人都遵守标准,那么无论是谁制造的物品均可以进行搭配协调工作。
标准对物联网有利的原因
今天,设立标准是非常有意义的,但并不总是如此。一位国际标准化组织(ISO)的发言人表示:「当事物没有如预期那样运作时,往往意味着欠缺了标准」。这家组织可能是在谈论英国早期的铁路状况,George Stephenson和Isambard Kingdom Brunel这两位相互竞争的工程师,试图将各自设定的轨距(铁轨之间的距离)尺寸应用于全国的铁路网络。
Stephenson根据当时的马车轴宽,选择4呎8.5吋(1.44公尺)作为轨距。Brunel则是选择7呎0.25吋(2.14公尺)的尺寸,他认为这样火车可以更平稳和更快速地行进。结果是,每当两种轨距的铁路相遇时,乘客和货物都必须换车行驶。1892年,英国铁路当局决定采用Stephenson轨距作为标准,并且拆除了以Brunel轨距建造的铁路。这是个很好的举措。到了1914年,来自120家竞争企业的机动车组每天在大约32,000公里的1.44公尺轨距铁道上行驶。
国际标准化组织(ISO)组织最近分析了标准带来的影响,得出了三个主要结论。
*在各种商业功能中,标准减少了进行特定活动所需的时间,从而减少了浪费,降低了采购成本并且提高了生产力
*标准作为创新业务流程的基础,可让企业扩大供货商网络或者有效地导入和管理新产品。在其他情况下,标准有助于帮助企业降低将新产品引入全国市场的风险。
*标准已被用作开发新产品、打入国内和出口的新市场、支持产品进入市场,甚至建立市场的基础
井井有条
标准组织有各式各样的形式和规模。例如成立于1947年的ISO组织,旨在回答一个基本问题:「这件事的最佳运作方法是什么?」从重量和度量衡等显而易见的事物开始,ISO组织目前管理着超过24,750项标准,涵盖了人们日常生活的各方面。
在无线领域中,电机电子工程师学会(IEEE)等机构开发、维护和管理各项规范,详细说明如何建置无线技术。例如,IEEE制定了详细说明必须如何设计无线局部局域网络(WLAN,也称为Wi-Fi)的媒体访问控制(MAC)和物理层(PHY)的标准规范。WLAN标准(即IEEE 802.11)涵盖了包括802.11ax(Wi-Fi 6)的整套标准,它是局部局域网络(LAN)标准IEEE 802的一部分。
无线物联网领域的另一个重要标准组织范例是第三代合作伙伴计划(3GPP)。该组织最初是为了定义3G网络标准而成立的,如今正在制定5G和6G网络标准。这些标准包括LTE-M和NB-IoT蜂巢式物联网规范,它们建立在蜂巢式网络上,为大规模的物联网奠定了基础。
定义物联网标准
积极参与无线物联网标准机构。早在2006年,Nordic就为低功耗蓝牙标准贡献了核心超低功耗无线设计技术,随后,低功耗蓝牙随后成为了历史上增长最快的一项无线技术。
Nordic继续致力于开发支持物联网的开放标准,地位举足轻重。Nordic除了是蓝牙技术联盟(SIG)的联系会员外,还是ANT+联盟、Thread Group、连接标准联盟、Wi-Fi联盟和GSMA组织机构的成员。Nordic的工程师为当今许多支持物联网技术的标准规范做出了重大贡献,例如,最近Nordic在Matter规范制定方面发挥了关键作用。Matter标准为分散的智慧家庭技术现状带来了秩序,Thread和DECT NR+是Nordic协助开发和推广的其他重要标准。
从公元12世纪直到21世纪,标准确保最优秀的工程技术人员即使受雇于相互竞争的企业,生活在不同的国家,仍然可以为同一个目标努力迈进。这样使得技术日新月异,同时确保终端产品的稳健、可靠度和互操作性。如果没有设立标准,大家将各自为政,结果将会是分散、缺乏创新和进展停滞。
(本文作者BjØrn Kvaale任职于Nordic Semiconductor公司)