这个理论已经在科幻小说里存在数十年了,能不能冷冻将死之人,然后在未来解冻,治愈他们,再把他们交给机器人管家呢?这便是人体冷冻技术的期许,它是将人体保存在超低温下,好让他们能在将来复苏的技术,但没人知道它是否可行。
我们今天熟知的人体冷冻技术始于1962年,大学物理老师罗比特.埃延格在他的书《永生的前景》中提出,冷冻能将人体保存下来,这样未来进步的医学便能让他们复活。人体冷冻技术的前提假设便是,只要一个人脑中的信息尚未丢失,他就没有真正死去。若精神得以留存,那此人也得以留存。一旦将来研发出了相应的技术,身体便可以被修复。但要让人体冷冻行得通,还有很多待解决的问题。
要治愈一个被冷冻保存的人,你得先治愈冷冻留下的影响。然后要治愈置于他死地的病痛,然后让他起死回生,听起来很简单不是嘛?
用不造成太多伤害的方法保存人体是第一部,我们在这方面取得了最大的进展,然而就算是这也没有被完善。要保存人体,专家们一般会用液氮把人体的温度降至-196°C,这个过程叫做玻璃化冷冻,而Vitreum即是拉丁语里的玻璃。
玻璃化冷冻现今被用于体外受精中,用以保存人类胚胎,被保存的胚胎最长可以在12年后被复苏并植入子宫。但保存8个细胞可比一具完成的人体要简单多了。首先,冷冻过程会需要一段时间,这意味着细胞变性的时间会更长,有些公司提供仅保存大脑的选择,因为这比保存整个身体要快。
他们推测未来医学会进步到能够把大脑装到某种设备上,或甚至是上传到电脑里。但冷冻人体会形成冰晶体,这会破坏血管并使细胞失水。专家的对策是把所有血液都替换成冷冻防腐剂,就跟防冻剂差不多。当它冻结时,防冻剂不会像血液一样结晶,而是形成一种玻璃般,没有晶体的固体。但就算有冷冻防腐剂,像器官这样更大的物体,冷冻时会破碎。
2009年,加州一个名叫21世纪医学的组织宣布,他们已经用类似的技术,保存并解冻了一颗兔子肾。他们把肾放回了一只兔子体内,正常运作了48天,这时他们判定实验成功。便对兔子进行安乐死,好做进一步研究。
实验结果让人们看到了未来器官捐献的希望,因为如果若捐献者的器官和组织能被保存,寻找配型会容易很多。兔子肾仍正常运作也可能意味着,我们至少能有效保存一些器官,但人脑比兔子肾要复杂得多,就算现今的技术能保存一颗肾处于可以真长工作的状态,却仍可能对大脑的结构造成伤害。无论如何,我们还不知道人的意识在死后,还有多少被储存在大脑结构中。有一些证据支持超低温保存后,记忆还在的理论。
2015年,被训练对特定气味做出反应的线虫,在被超低温保存复苏后,仍对这些气味做出了反应。这是个好消息,但是线虫可比人类简单得多。除此之外,还有治愈当初置人于死地的病痛这个难题,但总有新疗法被研发出来,所以很可能在未来,我们至少能够治愈一部分现在被我们看作是致命的疾病。
那么我们又该如何复苏人体,让他们被治愈后继续生活?人体冷冻学这时便遇到了许多问题,因为没人知道要怎么做,大脑毋庸置疑会在超低温保存过程中或多或少的损坏。而代替血液的冷冻防腐剂含有有毒的化学物质,这意味这更多的损害。
所以我们该如何修复损伤,让所有东西都正常运作,一些人体冷冻学专家认为答案是纳米机器人,它们可以进入人体,甚至是在细胞的尺寸上修复损伤。但无论从技术还是医学方面来讲,真正做出这样的纳米机器人,还有很长的路要走。
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