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美国无晶圆厂(fabless) 客制化芯片设计新创公司SiFive 公布了其新产品Arduino 「Cinque」，是个使用Arduino 开发板但用RISC-V 开源指令集架构(Open ISA，Instruction Set Architecture) 的开发板。

续5月初募资了850万美元后，市场人士直言，新创公司SiFive可能在未来将对现有的芯片龙头ARM与英特尔Intel 构成威胁。

SiFive于2016年底推出的第一个开发板产品是售价59美元的「HiFive1」，在6个月内卖出了超过1000台至40多个国家。目前SiFive也与多达60个公司如谷歌Google ( GOOG-US )、IBM ( IBM-US )、及三星( 005930-KR )合作。

SiFive近期推出的第二个开发板产品则是Arduino开发板的「Cinque」，同样采用RISC-V架构。目前SiFive的可客制化系统单芯片「Freedom E310」宣称是市场上最快的32-bit微控制器，速度为320 MHz (采用ARM Cortex-M的Atmel ( MCHP-US )的SAM S70则是300MHz ) ，而「Cinque」也将用台积电( 2330-TW )的40纳米制程2.4GHz 「Espressif ESP32」 Wi-Fi与蓝芽功能芯片。

SiFive的主要业务是提供客制化芯片给客户，而其芯片采用RISC-V ISA，是个硬件与软件的界面。所有芯片公司如Intel及ARM都会开发自己的ISA，但SiFive的ISA则是免费的，收入来源则是对于各别客户设计客制化芯片，这与传统芯片公司的内部设计及制造，客户想办法使用，大大不同。

SiFive 业务模式/ 图片来源：电子周刊

合作的公司与第三方开源贡献者则对其软件与工具链(toolchain) 做改善。SiFive 的工具链容易上手，SDK 与二进制档案(binary file) 都开放，增加其生态环境的用户。

SiFive 副总裁Jack Kang 说道，「作为RISC-V ISA 的发明者，SiFive 一直乐于看到RISC-V 生态系统快速成长」。

上个月推出的Coreplex IP 产品则是开始另一项业务模式- 授权金。授权金与其他传统芯片公司不同，程序只需签一项线上合约与一次性的付款(E31 要27.5 万美金)，而SiFive 也会马上给予暂存器传输级(Register Transfer Level，RTL) 让工程师模拟新设计。这也是SiFive 开始从独卖小型客户转向大型企业的第一步。第一个针对的竞争对手就是ARM 的Cortex M3 产品。

市场人士分析，目前SiFive所攻击的业务，其市场潜力极大，对于低效能低电量的物联网IoT应用或数据中心都可使用。而辉达Nvidia ( NVDA-US )也已经开始对其显示卡用RISC-V设计架构。

Yunsup Lee 说道，「很多客户无法取得自己的芯片，所以他们只可用市面上的现场可编程逻辑闸阵列(Field Programmable Gate Array，FPGA) 或现有的MCU (无法客制化)，但这样需花上上千位工程师来设计一个芯片，而我们希望一位工程师可设计上千种芯片」。这也是打入客制化芯片昂贵价格的商机，因为IoT 更需要客制化芯片，这也带来庞大的市场价值。

SiFive 的策略则是设计好80% 的芯片，包括IP 与工具，这80% 是免费与公开的，而客制化的20% 则是其商机及Know-how。

据了解，英特尔近期也将把其IoT 部门(Joule, Edison 及Galileo 产品) 裁员97 人。目前IoT 占英特尔不到5% 的营收，7.21 亿美元。这也表示英特尔将减缓其对IoT 市场的热度。

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