UltraSoC究竟是一家什么样的公司,能够让Aileen Smith这个只有软件背景的人从熟悉的通信业投身到半导体?在加入UltraSoC之前,Aileen Smith是华为欧洲区的高管,担任战略顾问兼生态系统拓展负责人。Aileen的职业生涯经历了软件工程、运营和战略管理等岗位,除了华为,她还曾任职TM Forum、摩托罗拉(Motorola)和阿尔卡特(Alcatel)等通信巨头。Aileen的声誉和经验得到了广泛认可,2017年她荣获了国际媒体Silicon Republic评选的科技界前25名爱尔兰领袖大奖,Aileen还兼任VanillaPlus和IOTNow等出版物的编辑顾问委员。
UltraSoC首席战略官Aileen Smith
用Aileen自己的话说,UltraSoC让一家人心潮澎湃的初创公司,市场前景足够大,挑战也足够多,“这是一家积极进取的公司,这是一个绝好的机会。”
在中国集成电路设计业2018年会(ICCAD 2018)期间,Aileen Smith向TechSugar等媒体介绍了UltraSoC最新状况。UltraSoC是一家源自剑桥大学的初创公司,始于2009年,但由于商业化不太成功,后来销声匿迹。
该公司在2015年重启,获得风险资本投资,并延揽来Alberto Sangiovanni-Vincentelli(董事长)、Rupert Baines(首席执行官)、John MacDermott(销售副总裁)以及Aileen Smith(首席战略官)等半导体行业宿将,如今已经与多家核心客户建立起合作关系,包括华为海思和英特尔等世界级客户,以及杭州中天微(现属于阿里系)、SiFive等新生力量。
UltraSoC的产品比较特别,该公司提供一整套IP解决方案,应用于系统级芯片(SoC)调试、跟踪与监控,降低复杂芯片调试难度,缩短项目整体开发时间,并能提供芯片整个生命周期运行数据以供设计师优化产品。“设计越来越复杂,但debug方法还停留在15年前。”
Aileen向TechSugar举了一个例子,谷歌几年前出过一个状况,硬盘性能下降了25%,谷歌工程团队花了20个月时间才查清问题在哪里,又花了好几个月才解掉问题。“我们看了谷歌的白皮书,采用Ultra SoC的IP可以在2到3天的时间把问题找出来解掉,UltraSoC的解决方案正在改变这一切,利用UltraSoC的硅 IP,工程师可以 从CPU或SoC芯片收集所有运行数据,遍及芯片内部的每个区域,每个模块。”
Aileen表示,UltraSoC提供的是软硬一体的芯片内部信息可视化调试监测方案,可以监测产品全生命周期的运行数据,就像飞机上的黑匣子,“我们的IP监测系统里面所有的芯片,以汽车为例,出了问题可以微秒级反馈到系统,通知系统解决问题或报警。”Aileen说道,用户既可以用UltraSoC提供的方案来进行仿真、FPGA原型设计、硬件仿真,也可以用于芯片制造完成后的调试除错,在芯片应用到终端产品时,还可以监测整个系统的信息安全,“由于是硬件监控,所以很难被黑客发现,也不容易被绕过。”
UltraSoC支持所有的标准处理器架构,尤其对于新兴的RISC-V架构,只有UltraSoC能够提供可商用化调试跟踪解决方案。因为是硬IP,所以利用UltraSoC IP对芯片进行调试跟踪或监控时并不会影响到芯片的性能,不干扰芯片的正常功能,而且实时性很好,非常适合需要实时监控的汽车与工业等领域。
Aileen还代表UltraSoC公司宣布推出新的锁步监测器(Lock-Step)系统,锁步监测器主要针对汽车应用,系统中有两个或三个处理器(或SoC)运行同样的系统,跑同样的应用程序,以防止某一路处理器出现问题时整个系统停机。在汽车、飞机等核心功能实现上,通常都会采用锁步监测方法,以确保系统安全。
“UltraSoC可以帮助客户更快地优化芯片性能,加速设计,减少上市时间压力,还可以为用户提供芯片在实际使用中的运行状况,方便及时发现隐患,提升安全。”从Aileen的介绍来看,UltraSoC的IP可应用于所有复杂芯片中,而如果芯片在线行为监测能推行开,其市场前景自然不可限量。当然,在信息安全风险加剧与保守主义盛行的今日,如何让大厂商和政府相信,其提供的是一个安全可控的行为监控方案,似乎是UltraSoC能否在商业上取得成功的一个关键待解课题。