自2016年以来,短短四年间,算上临时首席执行官Ray Bingham,Imagination已经任命过五位首席执行官,而这些执行官有两个共同点:一是每任首席执行官的任期都不长,二是他们在半导体行业都非常资深。
近日,半导体知识产权(IP)供应商Imagination Technologies(以下简称Imagination)宣布Simon Beresford-Wylie将出任公司首席执行官(CEO),接替之前的临时首席执行官Ray Bingham,后者仍将担任Imagination董事局执行主席。
Simon Beresford-Wylie
Beresford-Wylie此前是Arqiva——一家英国领先的通信、广播和媒体服务提供商——的首席执行官。在加入Arqiva之前,他曾担任过三星电子网络业务部全球执行顾问和执行副总裁,以及诺基亚西门子通信公司的创始首席执行官。可以说,他在半导体行业尤其是通信领域有深厚的经验。
笔者看到这个新闻的第一反应是:Imagination怎么又换帅了!
自2016年以来,短短四年间,算上临时首席执行官Ray Bingham,这已经是Imagination任命的第五任首席执行官,而这些执行官有两个共同点:一是每任首席执行官的任期都不长,二是他们在半导体行业都非常资深。
图源:TechSugar
2016年2月履职的Andrew Heath,在他任内完成了Imagination被中资企业凯桥(Canyon Bridge)收购,以及被苹果“抛弃”后,帮助公司重新实现盈利。但在其任职两年多后,即在2018年4月他离开Imagination,之后由李力游博士(Dr. Leo Li)接任。
李力游博士在半导体领域内拥有超过30年的经验,他曾任清华紫光集团联席总裁,并担任过展讯通信的董事长、首席执行官和总裁,以及锐迪科的董事长等职务。李博士加入Imagination的时间点正是凯桥对Imagination完成收购的时候,李博士在中美两个市场都有极其丰富的经验。当时的Imagination也许就想借助李博士的丰富经验来平衡这两个重要市场,在他们之间搭建新的桥梁,但李博士在Imagination只任职了短短8个月后,也选择离开Imagination,回归中国进行自主创业。
此后,接替李力游博士的是Ron Black博士,他也是半导体的资深人士,拥有超过25年的行业经验。他担任过Rambus公司、UPEK和Wavecom等半导体公司的首席执行官。但Ron Black的任期同样也不长,由于公司所有权之争,迫使Ron Black于2020年4月黯然下台。之后就由Imagination执行董事Ray Bingham暂代首席执行官一职,再到刚刚任命的Simon Beresford-Wylie。Imagination的过去几年可谓人事动荡、命运多舛。在GPU领域一度领先的Imagination为何会走上这样一条动荡之路呢?
关键词即“苹果”。
对于Imagination来说,可谓成也苹果,败也苹果。
从一开始Imagination对于苹果的过度依赖就让自己处于了危险之中。自2008年开始,苹果就成为了Imagination的主要股东之一,之后还一度将持股增加至10%左右,而Imagination大约50%的营收都来自于苹果支付的许可费用和专利费。所以,当苹果选择抛弃Imagination时,Imagination的境遇可想而知。
在2017年4月,Imagination证实,苹果正在自主研发GPU产品,并将在未来15个月至20个月后停用Imagination的GPU技术,并终止专利费支付。这一信息对于Imagination来说是致命打击,当时Imagination的股价瞬间遭到腰斩,暴跌近70%,创下8年以来最大跌幅记录。
图:Imagination股价遭腰斩
而苹果想要自主研发GPU也是筹谋已久,并在不断挖掘Imagination的人才,不仅包括高级管理人才,也包括资深工程师。当时被挖角的人包括Imagination前首席运营官John Metcalfe,之后担任苹果资深总监;Imagination资深软件工程经理,在Imagination任职长达17年之久的Benjamin Bowman,后任职苹果GPU架构师;还有至少5位有PowerVR GPU开发经验的工程师当时也先后离开了Imagination加入苹果。
苹果的这一系列操作可谓极其不厚道,先断其财路,后断其才路。
所以,在苹果宣布停用Imagination技术的不到3个月后,Imagination就宣布公司决定整体出售。至此,曾经在GPU领域和ARM,高通三足鼎立的Imagination沦落到了寻求收购的境地。2017年9月,中国私募投资基金凯桥充当“白骑士”宣布出资5.5亿英镑(约合人民币49亿元)收购Imagination,Imagination最终花落华夏。
最后,苹果虽然在当时抛弃Imagination并积极进行自主GPU产品的研发,但经过三年的努力,也未有突破性的进展。在2020年1月,Imagination宣布已与苹果达成新的多年期授权协议,苹果公司将可以使用Imagination更广泛的知识产权(IP),并交纳授权费用。兜兜转转,还是回到了原点,但希望这次的合作仅是锦上添花,而非又一泥潭。Imagination需要多点布局,才能免于三年前的悲剧重现。
近日,Imagination在产品方面也是动作频频,在宣布任命新任首席执行官的同时,也宣布推出其IMG B系列GPU IP,这是其第一个包含新多核架构的GPU IP系列。这款产品不仅性能突出,而且可以满足诸多市场需要,不仅是其传统移动市场,同时也满足包括汽车、物联网、桌面GPU以及云端GPU等市场。
相信Imagination在经历了过去几年的重重磨难后,最终能拨开云雾见光明。