据英国媒体报道,由于苹果公司终止了供应协议,位于英格兰北部的一家晶圆厂正面临出售或关闭的困境。该晶圆厂由美国光学材料与半导体制造业者Coherent所有。
苹果手机设计之变
该晶圆厂原先负责苹果iPhone系列智能手机Face ID识别系统的零件供应,但由于2024年稍后将发布的新时代iPhone,据预测,新款 iPhone 16 机型可能拥有更大的屏幕和更窄的边框。
此外,与最近的 iPhone 机型一样,iPhone 16 也有望更多地使用人工智能,由于人们越来越担心面部识别技术可能侵犯隐私,这些新的 AI 更新预计也将影响 FaceID 功能。
动荡的未来
2021 年,该公司宣布对该工厂进行大规模扩建,据信这与赢得苹果合同有关。截至 2023 年 6 月的年度账目显示,随着供应协议生效,英国工厂的收入从 1330 万英镑增至 1.045 亿英镑。
该晶圆厂已于2023年4月解雇了100多名员工,但仍保留了约250名员工以维持运营。Coherent在2023财年第四季度曾宣布了一项重组计划,包括场地合并、关闭以及某些制造设施的搬迁和重新认证。在最新的财务业绩报告中,该公司仍计划关闭一半的复合半导体晶圆厂和设备制造设施,以将制造业务整合到最现代化的设施中。
随着苹果终止供应协议,该厂的未来变得不确定。
公司在一份声明中表示:“不幸的是,对主要客户的供应在2023财年末停止,这使该业务的持续生存能力受到质疑。”目前,该晶圆厂正在进行战略审查,并考虑采用新技术或寻求出售作为解决方案。据称,当地管理层已表示,正在进行战略评估,可能会考虑出售晶圆厂。同时,已向客户发出了最后一次购买通知。
过于依赖苹果的供应商通常也面临风险,例如Imagination Technologies,就是一个例子,因为苹果在2017年表示不再计划使用该公司的图形芯片设计其市值缩水了一半,最终被出售;再例如前不久的,曾大力投资微型 LED 制造,希望为 Apple 供货,但后来 Apple 取消了该项目。
英国半导体行业规模萎缩
此次Coherent关闭工厂将对英国半导体行业造成最新打击,近年来,随着全球生产转移到亚洲,英国半导体行业规模不断缩小。