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半导体行业观察在当前的环境下，很少有公司能够挑战英特尔 (Intel) 在服务器芯片上的龙头地位。不过，IBM 却是这少数公司的其中之一。根据 《华尔街日报》 的报导，在 23 日，IBM 于加州硅谷的一场科技大会上宣布，将推出自有品牌服务器芯片 Power9 的各项最新细节。这是 IBM 于服务器芯片上的最新型号，而且 IBM 将一改过去借该系列芯片打造自身服务器的作法，而是准备将其卖给其他硬件公司，成为其他硬件公司服务器的运算核心。
报导指出，IBM 和其他公司开发新服务器芯片的原因，一定程度上是受到深度学习 (Deep learning) 日益流行的刺激。该趋势的成长，近期协助推动了服务器芯片的销售。由于深度学习是人工智能 (AI) 这一更大领域的一项分支，它能够使得电脑透过大数据分析来处理脸部或语言识别等任务，而这些能力不是通过明确的程序编排撰写就可以做到。
据了解，IBM 的 Power9 芯片预计将在 2017 年下半年开始上市。该芯片有交流链接，专门设计出来和英伟达 (Nvidia) 所销售的图像芯片 (GPU) 进行资讯交换。英伟达所设计的芯片目前与 Intel 的芯片一样，主要都用于深度学习的应用上。
报导中也进一步表示，就在 IBM 发布 Power9 芯片的同时，另一家芯片大厂AMD，也在同一场合讨论了名为 Zen 芯片核心架构的内部工作机制。未来，AMD 计划把这一技术用于针对服务器和其他硬件的芯片设计上。AMD 和 Intel 使用的都是 x86 的设计架构，而在一次的速度测试展示中，AMD 使用 Zen 芯片核心的芯片，在速度上超过了 Intel 的芯片。对此，AMD 副总裁暨技术长佩珀马斯特 (Mark Papermaster) 表示，过去 AMD 的表现落后于竞争对手。但是，现在此一产品真正针对各产业展示 AMD 的芯片已经回到高性能行列中了。
而为全球各大手机芯片制造商提供芯片设计技术的 ARM 也在上述芯片测试会议上，讨论了增加用于超级电脑及其他科学运算用途的技术。而根据 ARM 估计，目前已经有 13 家公司准备采用 AMD 于服务器和其他数据中心的芯片技术，而这些量产出来的产品将与 Intel 的产品相互竞争。
根据市场调查及研究机构 IDC 的估计，2015 年发货的 981 万台服务器中，有 960 万台使用 x86 芯片，其市场占有率达 98%。而另一家市场调查机构 Mercury Research 的数据更指出，2016 年第 2 季 Intel 在 x86 服务器芯片上的发货量中，其市场占有率达到 99.7% ，竞争对手 AMD 的市场占有率仅为 0.3% 。
据了解，AMD 预计将在 2017 年第 2 季发布基于 Zen 技术的 32 核心服务器芯片，而该公司的CEO苏姿丰 (Lisa Su) 也估计，针对 Zen 技术的研发，AMD 已经投入了近 4 年的时间，以及数亿美元的经费。因此，对于 AMD 来说，这似乎是一场只能赢、不能输的战争。
(首图来源: Intel 官网)
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