当地时间4月20日晚间,美国太空探索技术公司(SpaceX)发射的“星舰”重型运载火箭在升空3分钟后,发生了非计划的解体并在半空中爆炸,导致航天器未能成功进入预定轨道。
要知道,航天发射本身就是高风险的事情。此次,其中的原因可能很复杂。此前SpaceX官方发布声明称,这是由于“星舰”未能与重型助推器分离所致。但近日有网友爆料称,当时SpaceX“星舰”发射时,场地连导流槽都没有挖!
对此,马斯克于4月23日凌晨在推特上回应称,早在发射的三个月前,SpaceX就开始建造一块巨大的水冷钢板,用于放置在发射塔架下方,作为热传导结构的一部分。但在实际操作中,由于施工公司的工期不足,并没有及时准备好。
▲马斯克回应没挖导流槽的原因
另外,根据此前发动机静态点火的数据,马斯克与SpaceX一致认为,即便没有导流槽,发射塔架也能承受至少一次“星舰”发射。
但事实证明,马斯克与SpaceX的预期结果太过于乐观了。由于在点火测试中,只点着了17个发动机,测试了一半的推力。这样“疏忽大意”的操作,导致了实际发射时33台发动机产生的巨大推力,瞬间摧毁了发射塔架的混凝土地面。
不过,SpaceX官方目前尚未明确此次“星舰”发射塔架未挖掘导流槽,以及发射时地面被破坏,是否为最终发射失败的原因之一。但从结果来看,导流槽这一设计仍有其必要性!
▲导流槽示意图
虽然“星舰”发射不久就爆炸了,但也部分完成了SpaceX设定的目标——配置33台发动机的“超重”火箭助推器和第二级“星舰”飞船离开地面,以及保持发射台完好无损。
也就是说,马斯克对于这次“星舰”飞行计划的要求很低,只要“星舰”安全飞离发射台,别把发射台炸了,就已经达到了及格线。
▲发射台
据悉,SpaceX“星舰”或将在1-2个月内准备再次发射。
不过,值得注意的是,SpaceX“星舰”的研发费用可堪称“天文数字”。据马斯克本人此前透露,开发“星舰”耗资约为30亿美元,并且这些资金大部分都是来自公司内部。
另外,一般火箭发射成功之后,还有空中一二级分离、二级实现绕圈、火箭飞回发射台等多个阶段。但按照目前“星舰”的科技能力,可能还远远无法完成后续步骤。
虽然“星舰”的未来道阻且长,但根据SpaceX的一贯风格,该公司团队绝不会止步于此次挫折。所以,下一次SpaceX“星舰”能否顺利完成发射任务,还需拭目以待!