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对于近期的科技界来说,“5G”无疑是最热门的一个话题。对于我们大多数人而言,似乎才刚刚习惯了4G时代带来的高速移动互联感受,科技大牛们就已经在讨论5G时代了。
事实上,5G目前在技术细节方面尚未最终敲定,目前处于标准化阶段,更多的是不同利益相关方之间的相互妥协与合作。作为移动互联网和通信领域举足轻重的企业,高通公司掌握了3G和4G时代最多的核心专利,并且早在2006年就开始布局5G技术研发。在接下来的5G时代,高通在技术上仍然占据了极大优势。近日,高通在广州举办了一次以5G时代为主题的媒体沙龙,高通高级研发总监及中国研发中心负责人侯纪磊博士来到现场,为我们描绘了一个5G时代的未来。
作为一个普通消费者,关于5G,恐怕大家最关心的问题是:5G时代啥时候来啊?我新买的iPhone7 Plus皇帝版不会很快就落伍了吧?关于这个问题,侯博士给了我们这样一张图:
是的,这是以往移动通信技术的发展过程,我们可以看到,从最初的模拟语音通信的1G时代,到移动互联网的4G时代,移动通信技术的升级,基本上是以10年为一个更新周期的。那么,按照这个节奏来算,你猜5G时代什么时候会到来?
没错,大致就是2020年。
无论是根据相关规定要确定的时间表,还是各大运营商自己的时间表,抑或是行业内主要企业的技术演进节奏来看,2020年是5G推向大规模商用的一个重要时间节点,一般也会被认为是步入5G时代的元年。不过,目前世界上也有部分运营商比较“着急”,他们可能会在2019年下半年就开始5G的商用部署。不过无论从哪个时间点来看,2016年买的iPhone 7肯定不会很快落伍,不过等到iPhone 8,可能你就应该好好想想了。
对于大多数吃瓜群众而言,5G时代究竟意味着什么,恐怕目前来说也是云里雾里,“不明觉厉”的事儿。跟身边的朋友谈论起5G时,许多人表示:我觉得4G已经很快了啊,快得我每个月手机流量都要超,我觉得我不需要5G……
其实类似言论我们在3G升级到4G时代也听到过,不过目前来看大部分人还是乖乖升级了4G。而从4G升级到5G,其提升恐怕比3G到4G还要大,因为其中有一个变革是史无前例的:到时候需要用到5G的,不光包括你的手机,你的汽车,你的电视,甚至工厂的生产,医院的诊断和治疗,通通都将借助这种移动互联技术产生革命性的变化。
高通公司有一个愿景,叫做“通过智能连接平台变革世界”。简单来讲,在过去30年,移动互联网技术连接了你我,实现个人的移动通信和上网;而在未来的30年,移动互联网技术将连接万物——从随身的手机、手表,到家里的电器和门禁,再到路上的汽车,公交,再到制造工厂、商店、能源企业、银行、医院……
而5G,正是开始这个“连接万物”的新世代的起点。
关于这一点,侯博士再次给出了一张图:
这张图就说明了一个关键问题:5G时代到底能干什么?
可以看出,5G时代远远不只是“提供了更快的手机上网方式”这么简单,其最核心的变革意义在于,利用其更加高速、稳定和通用性的通信技术,真正让“万物互联”成为可能。在高通的解释中,5G时代的主要应用偏向这三个领域:增强型移动宽带,关键业务型服务以及海量物联网。
在这中间,增强型移动宽带比较接近我们所理解的“4G加强版”的概念。但是通过5G,我们可以做到许多4G时代无法想象的事,比如在线观看3D超高清视频,体验“可感知互联网”,甚至通过无线传输实现VR虚拟现实沟通或游戏。
而关键业务型服务,则更偏向B2B应用。例如,自动驾驶汽车和车联网、机器人技术、智能电网、工业自动化和远程医疗等。这些服务有些目前已经开始尝试,但受制于通信技术的稳定性和速度,远远谈不到大规模普及。而在进入5G时代之后,基于其高可靠性、超低时延和易用性,这方面的应用才有可能大规模地推广。
第三个重要的应用方向是海量物联网。这个概念早已被提出,涉及到智慧城市、智能家居、可穿戴设备等方面,但只有在5G网络“更节能、更简单、深度覆盖”的特性之下,才有可能真正从实验室和展示台上走出来,深入我们的生活。
如果大家还都没从之前打的鸡血中恢复过来,一定要探究一下到底是谁将“主宰”5G时代,恐怕得到的真相会有点令人失望:无论从哪方面来说,目前并没有一家企业能够拍胸脯说自己可以“主宰”或“碾压”,在这个即将到来的新时代,更多的恐怕是合作和共同开发。不过对于这个新时代,作为行业大牛的高通还是有着非常厉害的技术储备的,要说是“独门秘笈”恐怕也不为过。
首先,5G不会凭空产生,无论从技术演进、系统设计还是产品角度来看,5G将充分利用4G的关键技术特性,因此只有在3G和4G上拥有强大实力的厂商才有可能成为5G的领导者。高通凭借其在3G、4G和Wi-Fi上的技术积累,正从生态链全方位推动着5G的发展,如积极推动5G标准化、建立和开发重要的原型系统、参与有影响力的5G测试和试验等。
例如,高通在2016年6月上海MWC上,与中国移动一起联合推出的6GHz以下5G NR原型系统。6GHz以下频段对于在中国进行5G前期商业试验和后期商业部署而言都是非常重要的频段,因此这个原型系统的推出具有重要意义。并且,该原型系统也在2016年乌镇的世界互联网大会上被评为“世界互联网领先科技成果”。
另外,还有在2016年11月份刚刚推出的5G NR频谱共享原型系统。针对频谱共享,比如LBT(Listen-before-Talk)技术,通过这个平台就可以得到很好的验证和落地,并且跟5G NR的空中接口的方向完全一致。这也是一个能够推动生态系统发展的十分重要的平台。
高通也是最早推出了28GHz毫米波原型机的厂商之一,而毫米波通过鲁棒性来支持移动化也是重要的特征之一。2016年10月份,在香港举行的Qualcomm 4G/5G峰会上,高通发布了一个新的调制解调器——骁龙X50调制解调器。骁龙X50作为业界第一个5G调制解调器,传输在28GHz毫米波频段上,通过支持800M带宽,峰值传输下载速率可达5Gpbs,跟之前的LTE调制解调器相比,峰值速率提高了5倍。骁龙X50预计在2018年商用,会在一些运营商网络上进行试验或大规模预商用。
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